16 Охота на совесть
Я стояла на крыльце дома и нервно переминалась с лапы на лапу под пристальными и порой недовольными взглядами волков, которые усыпали территорию перед входом. С одной стороны, я отчетливо понимала, что, несмотря на недовольные и презрительные взгляды, стая ничего мне не сделает. А с другой стороны, было откровенно неуютно под градом десятка колких желтых глаз, в которых плескалось недоверие ко мне. Но не все волки были недовольны моим присутствием: нашлась пара-тройка молодых особей, которые, перехватывая мой взгляд, начинали вилять хвостом, выказывая свое дружеское расположение. И от этого стало легче.
Как только Уилл вышел из дома, атмосфера среди волков изменилась, превращаясь в сосредоточенный, собранный и жесткий настрой. Все, кто лежал, сели и как будто выпрямились, превращаясь в верных псов. Десятки желтых взглядов были устремлены на вожака и его супругу. Я села и с таким же интересом в глазах уставилась на Уилла, ожидая начала охоты, игр и веселья, которые волки, будучи стайными животными, устраивали каждые выходные.
Сначала всем нужно было поймать дичь, а затем принести тушу вожаку, чтобы показать свое уважение и свою преданность. А после начинались игры и брачные забеги по лесу. Я, честно говоря, беспокоилась за первую часть, в которой требовалось поймать дикого зверька, убить и принести Уиллу, потому что в сравнении с волками мой навык охоты был ничтожным. Да, я пару раз ловила мышей, и для себя я находила это забавным, но вот подносить двадцати пяти граммовых мышей на виду у всех волков, которые и так меня оценивали как потенциальную муфту, было стыдно.
Я начала водить глазами по толпе в поисках Хантера, но не нашла его, поэтому когда раздался раскатистый рык, оглашающий начало охоты, я дернулась с места и судорожно рванула следом, огибая толпу и уходя немного влево, чтобы ни с кем не столкнуться и спокойно найти себе место для охоты. Лапы как маленькие моторчики слаженно несли меня по пушистому снегу, пружиня, где надо, чтобы быстрее добежать до нужного островка.
Недалеко справа волки быстрой сворой проносились вперед, заполняя лес и разделяясь на более мелкие группы или вовсе пары. Я, как уже стало понятно, вынуждена была надеяться только на себя, поэтому резко завернула глубоко влево и в какой-то момент затормозила, почувствовав запах зайца и уловив его след. Инстинкты сами стали направлять и гнуть мое тело: метр, два, три – и вот я уже припала носом к небольшому следу, а мой нос завибрировал и стал направлять тело вперед к небольшой норе в корнях. Моя шерсть выгодно сливалась со снегом, пока я шаг за шагом становилась ближе к молодому зайцу, который напряженно водил своими длинными ушами, но пока, к счастью, не замечал меня. Я припала к земле, приготовившись к прыжку, сжалась в пружину и сделала резкий выпад, смыкая острые зубы на тоненькой шее до хруста.
Это была быстрая и очень успешная охота. Внутри кипел адреналин, а радость и гордость за саму себя переполняла меня, пока я с неверием разглядывала добычу у своих лап.
Но вдруг в нос ударил волчий запах – и меня от сильного удара в бок откинуло к ближайшему дереву. Из легких выбило воздух, и я сдавленно захрипела, встряхивая головой и медленно поднимаясь, чтобы увидеть перед собой белую как снег волчицу с черной лапой, которая стояла над моим зайцем и нагло скалилась в мою сторону, опустив голову низко к земле. В ответ я оскалилась и сделала шаг вперед, но вдруг перед ней выскочил коричневый самец и отрезал мне путь, выдавая утробное предупреждающее рычание. Я негодующе заворчала, но отступила, потому что с одним волком я еще могла тягаться, но вот крупный самец погубил все мои надежды еще в зародыше.
Обида и ощущение жуткой несправедливости бурлили во мне зеленым ядом, когда я провожала прищуренным взглядом довольную парочку. Самец наскакивал на самку и предвкушал спаривание за эту, по моему мнению, нечестную и подлую победу. А еще мне было обидно, что в моем случае у меня не было такого партнера рядом, который мог бы заступиться за меня и разделить со мной удачный улов, после которого мы бы любили друг друга в зимнем глухом лесу.
Я, понимая, что мне уже необходимо было по ощущениям возвращаться к Уиллу, опустила морду и побрела грустно к дому, около которого уже собрались практически все волки. Воздух вокруг пропах кровью, адреналином и довольными после страсти парочками. Некоторые смотрели на меня с презрением, что, вроде как, чего еще можно ожидать от бесполезной лисицы, которая только и могла что прислуживать кому-то в постели, врать и обманывать.