Я отошла дальше всех и на углу дома легла на снег, обреченно поглядывая за волками, которые с довольным видом бросали к ногам Уилла зайцев, горностаев и даже кто-то умудрился поймать рыбу. Айна нашла меня своими добрыми глазами и осмотрела место вокруг меня, убеждаясь, что я ничего не смогла поймать. Это было не так, но лисье обличие не давало доказать обратное, даже когда та самая белая волчицы с черной лапой пришла со своей парой и кинула моего белого вкусного и самого красивого зайку к остальным.
Когда практически все уже отнесли добычу, а перед Уиллом образовался целый праздничный стол из дичи и рыбы, волки повернулись ко мне – и я раздраженно выдохнула, понимая, что сейчас опять начнутся эти противные взгляды, но все смотрели спокойно, удивленно, пораженно или же недовольно. Я села и встретилась глазами с Уиллом, который счастливо ударял хвостом о землю, чем-то радуясь. Это мой промах так его вдохновил? Айна вторила ему, фыркнув в воздух и образовав клубок горячего пара. Очень весело. Очень.
Я встала, чтобы уйти, но моя лапа наткнулась на что-то мягкое и едва ли теплое. Я повернулась и пораженно уставилась на ногу олененка, который лежал около меня с перегрызенным горлом. Вокруг меня никого не было, так как я лежала поодаль всей стаи, поэтому естественным образом все подумали, что это моя добыча. Белая волчица-воровка смотрела с ненавистью и злостью, кусая, наверное лапы, что не утащила и эту тушу, которая превосходила зайца раз в пять. Я растерялась, не понимая, что делать, и затормозила, когда услышала нетерпеливый рык Уилла, который звал меня к себе.
Я обхватила оленя за ногу и потащила добычу, превышающую меня по размерам, к Уиллу и Айне, складывая ее у их ног и с удовлетворением отмечая, что моя сама большая. Ну, как моя – чья-то. Айна дружелюбно ткнулась в меня носом, поддерживая, а я оглянулась на дальнюю опушку леса, где сидел огромный серый волк со шрамами, которые лысыми участками выделялись на шкуре, и облизывал языком свою окровавленную красную морду, не сводя с меня взгляда.
Он это сделал для меня? Я искренне не понимала мотивов этого волка, но благодарно кивнула, осознавая, что, наверное, все уже поняли, кто поймал этого оленя. Мне было немного неудобно и стыдно, потому что все наверняка еще хуже стали думать обо мне. Хотя куда хуже?
Этот волк сейчас занимал все мои мысли, потому что этот мужчина за один день мог опустить меня в адский котел, а затем окатить морозной свежестью. И при этом он не прилагал даже никаких усилий.
17 Шаг вперед
Я загнала свой нос в маленькую норку мыши, вдыхая запах бьющегося сердца и бешеного пульса, который как барабанные палочки били по моим ушам, оповещая, что добыча где-то там забилась под корень дерева. Я прыгала и копала лапами снег, добираясь до чернозема, который окрасил идеально белое покрывало в коричневый цвет.
И этот процесс лисьей охоты так увлек меня, что я даже не заметила, когда ко мне со спины подкрался крупный рыжий лис. Я повернула голову и наклонила ее, заинтересованно рассматривая рыжую яркую шкуру собрата. Изо рта самца раздалось мявканье, а затем лис припал животом к земле, игриво призывая меня поиграть с ним. Желтые глаза счастливо блеснули и рванули в лес, сверкая огненным хвостом за ближайшим кустом.
Я замялась, не понимая, что делать и как себя вести, потому что до этого момента никогда не играла со взрослыми самцами в лесах, но любопытство взяло верх над здравым рассудком, и я рванула по пятам лиса, подныривая под кустами и выбегая на небольшую полянку. Лис куда-то исчез, но пока я шла по тропинке, то в нос ударил другой резкий человеческий запах – и вот тут я насторожилась, медленно прокрадываясь сквозь рыхлый снег на согнутых лапах и прислушиваясь к каждому шороху.
Писк и жалкое поскуливание.
Я пробежала вперед на полусогнутых лапах до ближайшего дерева и шумно выдохнула, когда перед моими глазами два охотника удерживали тяжелыми сапогами ту самую волчицу с черной лапой и заживо сдирали с нее шкуру, орудуя каким-то острым закругленным ножом, напоминающим серп. Я затряслась и хотела было уже рвануть вперед, чтобы спасти ее, когда перед глазами мелькнул рыжий хвост – и загривок обожгло острой болью, и тот самый лис врезался в меня и вонзил острые зубы, прокусывая плоть. Я зашипела, перед глазами заплясали черные точки, но я начала выворачиваться и в какой-то из кульбитов мне удалось вцепиться в переднюю ногу оборотня, до хруста сжимая челюсти. Лис взревел, но не разжал свою хватку на моем загривке, а потащил меня в сторону охотников через кусты и деревья, даже не обращая внимания на то, что ветки и кора сильно исцарапали мне морду до крови.