Женщина, которую Гаррет назвал Мелиндой, без тени улыбки и напускного притворства внимательно посмотрела на него и одарила слабым кивком в ответ на приветствие. На меня же она даже не взглянула, что было странно. Вы же заказываете животное, из которого потом собираетесь сделать шубу. Разве не должны вы испытывать хоть толику любопытства? Но его не было. Лишь ощущение, что мы здесь лишние, нас не очень ждали – или же мы помешали чему-то. Чувствовать себя мухой в лесу – вот как я могла описать свое состояние.
- Следуй за мной. Обед уже на столе, - сказала и развернулась, чтобы направиться в дом.
Это к кому она обратилась? Ко мне? Или к Гаррету?
Гаррет схватил меня за локоть и подтолкнул вперед. Я вошла в дом, который сразу же ударил по моим рецепторам вкусными запахами, из-за которых во рту образовался потоп. Мелинда обратила на меня свой пытливый взгляд, обвела с ног до головы глазами и вернулась к лицу, всё также не проявив ни грамма эмоций.
- Поднимайся к себе в комнату и переоденься. Стивен тебе поможет освоиться. Потом спуститесь на обед, - спокойно проговорила она и скрылась за огромной дверью.
Я повернулась, чтобы посмотреть на Гаррета, который все это время оценивал каждое мое движение и взгляд – но его не было. В смысле он бесследно пропал, исчез, не сказав мне ни слова. И осознание этого факта подкосило мои ноги, ослабило их настолько, что я осела на ковер в просторной и светлой прихожей, чувствуя, как отчаянно забилось сердце. Как будто небеса перестали давить на меня, а легкие раскрылись, впитывая свободу и воздух как нечто ценное и дефицитное.
- Он ушел… - просипела я и оперлась руками о пол, опустив голову вниз и делая глубокие вдохи и выдохи. Мое будущее было определено, оно не сулило мне ничего радужного, но уход Гаррета в какой-то мере снял с меня оковы.
Внезапно где-то раздался шепот – и я вскинула голову на источник звука. Дверь на первом этаже была приоткрыта, и из-за нее выглядывали несколько пар любопытствующих глаз, которые сразу же скрылись за куском дорогого дерева, как только заметили мое ответное любопытство. Эти люди, кем бы они ни были, не казались мне запуганными пленниками. Возможно, только мое положение было исключительно плохим. Но как бы то ни было, несчастным и запуганным животным не полагалось свободно разгуливать по дому – это как мне казалось.
- Я тебе говорила, что нас заметят, Сесиль, - раздался громкий шепот. Возможо, для человека он был едва уловимым, но не для меня.
- Ну, и что тут такого, мы же не выбежали к ней навстречу с плакатами и шариками.
- Еще этого не хватало, она и так напугана.
Я опустила голову, делая вид, что ничего и никого не заметила. И как только я собралась подняться, то чьи-то сильные руки подхватили меня под ребра и поставили на ноги. Я неосознанно ухватилась за горячие предплечья, чтобы удержать равновесие, и подняла взгляд, встречаясь с серьезными карими глазами, которые молчаливо изучали меня. Ноздри трепетали, а верхняя губа пару раз дернулась. Не было сомнений - передо мной стоял молодой волк: смуглый, крепкий и высокий, он излучал привлекательную для самок силу, а еще от него приятно пахло парфюмом.
- Маша? С тобой все хорошо? – спросил волк, и я как завороженная наблюдала за морщиной, появившейся между бровями, пока ее хозяин обеспокоенно меня рассматривал.
Я почувствовала пол под ногами и благодарно кивнула, выдавив слабую улыбку.
- Не очень хорошо, просто я себя плохо чувствую, - сказала я и повернулась к двери, чтобы проверить еще раз, что Гаррет и правда исчез из моей жизни.
- Его нет. Он уехал, так что можешь не переживать, - ответил на мой немой вопрос волк, все еще удерживая меня в своих руках.
Я сделала шаг назад, выбираясь из его крепкой хватки и пошатнулась, а затем вмиг оказалась на руках и прижатой к груди волка.
- Не стоило…
- … Стивен, - закончил за меня парень.
- Не стоило, Стивен, правда, я и сама могу дойти до комнаты, - сказала я, но сама же положила голову на теплую грудь волка, закрывая глаза и чувствуя накатившую сонливость после столь продолжительного путешествия. – Правда, не стоило…