Стивен не стал комментировать мою фразу, которая так ярко расходилась с моими действиями, а просто понес меня вверх по лестнице, открыл дверь ногой и занес меня в светлую небольшую комнату, в которой пахло розами – наверное, что-то вроде ароматизированных палочек. Он посадил меня на кровать и стал снимать сначала верхнюю одежду, а затем и ботинки.
- Зачем столько заботы? Ради чего? – прохрипела я, наблюдая, как сильные руки предельно осторожно стягивают с меня ботинок. – Меня же все равно убьют.
Стивен резко поднял голову и устремил на меня свои темные раскосые глаза в обрамлении густых ресниц и широких бровей. И тут я увидела, что у парня длинные волосы, собранные в хвост. Удивительно. Такое редко увидишь.
- Нам нужно спуститься к обеду, там тебе все и расскажут, а потом сможешь поговорить с родителями.
- Правда? – удивленно спросила я, судорожно всматриваясь в лицо парня.
Волк усмехнулся.
- Правда. Тебя никто здесь не будет убивать, - сказал он и направился к выходу из комнаты. – Тебе повезло, что тебя успели выкупить мы.
Как только дверь закрылась, я помыла руки, умылась и направилась вниз по лестнице. Осторожно приоткрыв массивную дверь, я смущенно зашла в большое помещение, в центре которого стоял внушительный овальный стол из светлого дерева. Человек пять уже сидели за столом, о чем-то негромко переговариваясь: Стивен перешептывался с Мелиндой, которая сразу же перевела на меня взгляд, как только я вошла. И мне стало неловко и даже неуютно.
- Проходи, Маша, - сказала Мелинда и указала на стул напротив Стивена. – Нам пора поговорить и всё разъяснить.
Я кивнула и опустилась на мягкую обивку, старательно игнорируя сногсшибательные запахи еды, которые снова и снова проникали в мой нос, заставляя мой желудок издавать предсмертные стоны.
Стивен ухмыльнулся.
- Надо дать ей поесть, мама. В ее положении вредно голодать.
Мама? Он не был похож на нее ничем – даже ушами, носом или хотя бы разрезом глаз. Или она его усыновила, или же гены отца оказались сильнее маминой аристократичной утонченной внешности.
В теплых глазах Стивена плясали смешинки, когда он пододвинул ко мне наполненную всякими вкусностями тарелку. Я взяла вилку и проткнула сочный кусочек мяса, направляя его в рот и со стоном наслаждения смакуя долгожданную еду.
- И то верно, Стивен, - согласилась Мелинда, вытирая салфеткой губы и аккуратно складывая ее на колени. – Тогда слушай, Маша, и задавай вопросы, если таковые появятся.
Я кивнула, продолжая проглатывать порцию за порцией.
- Мы не будем тебя убивать, мы не делаем никаких шуб из оборотней. Нам просто нужна была легенда, чтобы тебя за большие деньги продали нам и при этом ничего не заподозрили. Таких как ты у нас было за всю жизнь много. Конечно, всех не спасешь, так как браконьеры – такие как Терраг, требуют очень много денег за оборотней.
- Так почему вы за столько лет его не убьете? – спросила я, гоняя по тарелке зеленый консервированный горошек и не зная, как попросить еще добавки.
Стивен облокотился локтями о стол и решил на этот вопрос ответить самостоятельно.
- Мы пытались, но удавалось лишь убить ближайших его заместителей. Терраг не глуп, он много лет бегал от нас, пока у него не появилась дочь. Вот тут он стал слабее и на какое-то время потерял бдительность, давая нам возможность идентифицировать его и понять, что ему дорого больше всего.
- … даже больше дочери, - добавила Мелинда.
- И что же это? – спросила я, хотя догадывалась, судя по тому, что за двойную оплату Гаррет решил привезти меня самолично в руки заказчику.
- Деньги, - ответила Мелинда и скрестила руки на груди.
- И пока он возился с тобой, нам удалось мобилизовать армию волков, которые пойдут войной на охотников, - ответил Стивен, повторяя позу матери.
- Настолько ли много охотников, чтобы собирать целую армию?
- Много. Люди слабее нас физически, но у них есть оружие, которое вполне компенсирует недостаток физической силы при умелом использовании.
Я кивнула, соглашаясь, потому что сама лично видела, насколько убедительным может быть человек с пушкой в руке.
- Но я все-таки не понимаю, как вам удалось убедить главаря охотников, что вы заинтересованы в покупке живого товара и что вам можно доверять. Не думаю, что он стал бы продавать оборотня любому, кто готов выложить на стол кучу манящих купюр.