Die Erleichterung auf beiden Gesichtern wirkte komisch. Ich dachte mir, daß sie vielleicht eine oder zwei Sekunden lang die Vision einer viel älteren, viel brutaleren Welt erhascht hatten, einer Welt, in der Hunger und Kälte normal, Gefahren allgegenwärtig und tödlich waren. Eine primitive Welt, lange vor der Zeit Robin Hoods, lange vor den Druiden, die über die vorgeschichtlichen Berkshires gewandelt waren, eine lang vergangene Zeit, in der Gesetze noch nicht erfunden waren und man an Rechte noch nicht dachte, lange vor gesellschaftlicher Organisation, noch vor den Stämmen, vor den Riten, vor der Pflicht; einer Zeit, in der die Starken zu essen hatten und die Schwachen star-ben, das Urgesetz und das immerwährende Muster der Natur.
Als das schiefergraue Licht allmählich von dunkelgrauen Schatten durchdrungen wurde, zogen wir das Feuer auseinander und löschten die glühenden Enden im nassen Gras. Dann schichteten wir den übriggebliebenen Stapel Holz von dem Apfelbaum säuberlich unter dem Schutzdach der Feuerstelle auf und machten uns auf den Heimweg. Wir trugen ebensowenig bei uns, wie wir mitgebracht hatten.
Gareth drehte sich noch einmal nach dem geflochtenen Baumunterschlupf und der erloschenen Feuerstelle um und sah einen Moment lang wehmütig aus, doch dann rannten er und Coconut mit lautem Geschrei und übermütigen Luftsprüngen los, um die vertrauten Fesseln der Zivilisation wieder zu umarmen.
«Mein Gott«, sagte Gareth, als er zur Hintertür hereinstürmte,»führ mich zu einer Pizza. Zwei Pizzas, oder gleich drei.«
Lachend schälte ich mich aus meinem überstrapazierten Skianzug und ließ die beiden in der Küche zurück. Mich zog es in die Wärme des Familienzimmers, wo ich jedoch nur ein Häuflein deprimierter Seelen antraf, die sich, hin-gefläzt in Lehnstühlen und Sesseln, über ganz andere Katastrophen Sorgen machten; Katastrophen, bei denen Nahrung keine Rolle spielte, bei denen die Gefahr jedoch trotzdem überall lauerte.
Harry, Fiona, Nolan, Lewis, Perkin, Mackie und Tre-mayne saßen in Schweigen versunken, als wäre alles, was zu sagen war, schon längst gesagt worden. Wie eine verschworene Gemeinschaft blickten sie mich verwundert an, mich, den Fremden in ihrer Stadt, die unerwartete Figur in ihrem Spiel.
«Ah… John«, sagte Tremayne, wie aus einer Lähmung erwacht und sich plötzlich entsinnend,»sind die Jungs noch am Leben?«
«Mehr oder weniger.«
Ich holte mir ein Glas Wein und setzte mich auf einen freien Schemel. Ich spürte den Druck ihrer kollektiven Gedanken und vermutete, daß sie nun all das wußten, was ich schon länger wußte, vielleicht sogar mehr.
«Wenn Harry es nicht getan hat, wer sonst?«Lewis stellte diese Frage, aber niemand reagierte auf sie, als wäre sie bereits zu oft gestellt worden.
«Doone wird es herausfinden«, murmelte ich.
«Er versucht es nicht einmal!«sagte Fiona ungehalten.»Er sieht nur Harry und sonst nichts. Es ist eine Schande.«
Der Beweis dafür, daß Doone immer noch herumspukte, stellte sich jedenfalls genau zu diesem Zeitpunkt in Gestalt von Sam Yaeger ein, der sich draußen mit lautem Hupen ankündigte und wutentbrannt ins Haus gepoltert kam.
«Tremayne!«rief er schon in der Tür und bremste abrupt, als er den versammelten Clan erblickte.»Oh. Da sind ja alle.«
«Du solltest dich doch schonen«, sagte Tremayne herrisch.
«Zum Teufel damit. Ich liege friedlich zu Hause und pflege wie befohlen meine Wunden, da taucht plötzlich dieser Wicht von Wachtmeister auf. Am Sonntagnachmittag! Schläft der Blödmann denn nie? Und wißt ihr auch, was mir der Kerl für eine Überraschung mitbringt? Eure saudummen Stallmädchen haben ihm erzählt, ich hätte mit dieser verflixten Angela Brickell ein bißchen Onkel Doktor gespielt.«
Aus der kurzen Stille, die daraufhin eintrat, sprach nicht gerade Unglauben.
«Und, hast du das?«fragte Tremayne.
«Darum geht’s nicht. Es geht darum, ob es an einem Dienstag im Juni letzten Jahres war. Also fragt mich dieser Doone, was ich an diesem Tag gemacht habe, als könne ich mich daran erinnern. Wahrscheinlich an meinem Boot gebaut. Ob ich über die Stunden, die ich beim Boot verbringe, Buch führe, fragt er mich. Spinnt der? Ich sage ihm, ich habe nicht die geringste Ahnung, was ich gemacht habe, vielleicht war ich auch bei einer Handvoll williger Mädels, aber er hat keinen Sinn für Humor, ist immer kurz vor dem Kollaps und sagt, über diese Geschichte macht man keine Scherze.«
«Er hat drei Töchter«, erklärte ich ihm.»Die Sache bedrückt ihn.«
«Dafür kann ich doch nichts«, polterte Sam.»Er sagte, er müsse jede Möglichkeit überprüfen, und ich habe ihm gesagt, da habe er aber viel zu tun, wenn er alle Möglichkeiten unserer guten alten Angie überprüfen wolle, ganz zu schweigen von ihren Absichten. «Er machte eine kurze Pause.»Einmal hat sie sogar Bob Watson schöne Augen gemacht.«
«Da hätte sie sich mit Ingrid anlegen müssen«, schaltete sich Mackie ein.»Ingrid sieht schwach und zerbrechlich aus, aber ihr solltet sie erleben, wenn sie wütend ist. Sie hat Bob immer im Auge. Sie traut keinem einzigen Mädchen auf dem Hof über den Weg. Ich kann mir nicht vorstellen, daß Angela irgend etwas mit Bob gehabt hat.«
«Kann man nie wissen«, meinte Sam finster.»Kann ich was zu trinken haben? Eine Cola?«
«In der Küche im Kühlschrank«, sagte Perkin, machte aber keine Anstalten, sie zu holen.
Sam nickte, ging hinaus und kam mit einem Glas in der Hand zurück, gefolgt von Gareth und Coconut, die damit beschäftigt waren, ihre Münder mit Pizzastreifen vollzustopfen.
Tremayne zog bei ihrem Anblick die Augenbrauen in die Höhe.
«Wir sind am Verhungern«, mampfte sein Sohn.»Wir haben Wurzeln gegessen und Birkenrinde und Löwenzahnblätter, und wer im Sherwood Forest lebt und sich vom Sheriff von Nottingham jagen läßt, der hat nicht alle Tassen im Schrank.«
Sam verstand die Welt nicht mehr:»Was ist denn in euch gefahren?«
«Überleben«, sagte Gareth. Er ging zum Tisch hinüber, schnappte sich Überleben in der Wildnis und drückte es Sam in die Hand.»John hat das geschrieben«, sagte er,»und noch fünf andere Bücher in der Art. Heute haben wir eine Schutzhütte gebaut und ein Feuer gemacht und Wurzeln gekocht und Wasser abgekocht, damit man es trinken kann.«
«Was hat das mit Sherwood Forest zu tun?«wollte Harry wissen, der zwar grinste, aber nichtsdestoweniger sehr angespannt aussah.
Coconut setzte zu einer Erklärung an:»Wir waren zwar hungrig und uns war kalt, aber Feinde lauerten keine hinter den Apfelbäumen.«
«Ääähh…«, sagte Sam.
Tremayne klärte seine Gäste vergnügt über unser Abenteuer auf.
«Ich will euch mal was sagen«, meinte Gareth nachdenklich,»da weiß man erst, wie gut es einem geht, wenn man ein Bett hat und einen Haufen Pizza, die auf einen warten.«
Tremayne warf mir unter gesenkten Augenlidern einen Blick zu; sein Mund drückte tiefste Zufriedenheit aus. >Zeigen Sie ihnen, wie gut sie es habenc, hatte er gesagt.
«Warum basteln wir nächstes Mal nicht Pfeil und Bogen?«erkundigte sich Coconut.
«Wozu?«fragte Perkin.
«Um die Häscher des Sheriffs umzulegen, was denn sonst?«
«Ihr würdet noch am Galgen von Nottingham enden«, lachte Tremayne.»Bleibt besser bei Löwenzahnblättern. «Er schaute mich an.»Gibt es denn ein nächstes Mal?«
Bevor ich antworten konnte, rief Gareth:»Ja!«Er überlegte einen Moment.»Na ja, es war nicht gerade der Superknüller, aber wenigstens haben wir etwas unternommen. Ich wäre wieder dabei. Ich könnte draußen in Regen und Kälte leben… Ich fühle mich gut dabei, das ist alles.«
«Gut gemacht«, rief Fiona.»Gareth, du bist ein prima Junge.«
Natürlich war ihm das peinlich, doch ich pflichtete ihr bei.
«Wie sieht’s aus?«fragte Tremayne.