Меня никак не покидало странное, интуитивное чувство, что единственным человеком здесь, кто действительно казался на моей стороне и искренне сожалел о моей кончине, был Феофан Прокопович. Его слова, сочившиеся брезгливостью и отвращением к тому, что вот-вот начнут делить наследство, точно были искренними.
Я мысленно «кликнул» на один из файлов в своей гудящей голове, принудительно вызывая обрывки памяти реципиента — самого Петра Алексеевича. И пазл сложился. Да. Именно этот властный старик с пронзительным взглядом был тем самым священником, что совсем недавно читал надо мной отходную молитву, готовя душу к встрече с Создателем.
Насколько позволил мой измученный болезнью организм, я резко выпрямился. Правда, сделать это самостоятельно не вышло. Огромное, тяжелое тело императора пришлось поднимать двум дюжим молодцам-гвардейцам. Повиснув на их крепких руках, я тяжело задышал и перевел взгляд с одного на другого.
Мне предстояло частично раскрыться перед ними. Именно частично. Потому что заявить этим бравым усачам: «Здраве будьте, я пришелец из будущего» — означало немедленно поставить размашистую кровавую роспись под собственным смертным приговором.
— Господа гвардейцы… — хрипло, едва узнавая собственный раскатистый бас, обратился я к ним. — Милостями своими я вас впредь не обделю. Но многое сейчас зависит от вас, вашей преданности Престолу и Отечеству, кое невозможно без сильного Престола. И от того, насколько крепко вы умеете держать языки за зубами.
Услышав царский голос, молодой Апраксин рефлекторно вытянулся по стойке «смирно». Забывшись, он отпустил мой локоть, из-за чего мое огромное тело покачнулось, и я едва не завалился на начищенный дубовый паркет.
— Прошу простить, Ваше Величество! — в ужасе побледнел он, тут же подхватился и вновь крепко взял меня под мышки, словно тряпичную куклу.
— Так вот, гвардейцы… — я замолчал, пережидая очередную, острую, как удар стилета, боль, внезапно кольнувшую в паху. Превозмогая резь, я процедил сквозь стиснутые зубы: — Первая и главная задача Гвардии — сохранять жизнь и живот государя. Посему, что бы я сейчас ни сказал, что бы здесь ни произошло, вы обязаны сохранять спокойствие. И защитить меня от любого, кто войдет в эти двери. Готовы ли вы?
К этому моменту я уже, тяжело шаркая больными ногами, проковылял до своей огромной постели. Я тяжело опустился на свежие простыни, которые, профессионально и относительно спокойная, служанка еще даже не успела до конца заправить. Сидя на краю кровати, я снизу вверх посмотрел прямо в глаза двум преображенцам.
— А теперь ответь мне прямо, Апраксин, — мой взгляд стал тяжелым, сверлящим. — Готов ли ты ничего не рассказывать о моем внезапном исцелении и о том, что здесь будет происходить, своему отчиму?
Вопрос был отнюдь не праздным. Я бы с куда большим удовольствием оперся сейчас на ружья простых, безродных гвардейцев. Но гвардия, как я уже понимал из памяти Петра, к концу его правления начала стремительно гнить, превращаясь в сборище надменных сибаритов и интриганов-карьеристов. Недаром здесь, в личной охране, сплошь и рядом терлись сынки и пасынки виднейших, богатейших персон Российской империи.
— Готов, Ваше Величество… — Апраксин нервно сглотнул, кадык на его шее дернулся. — Но смею надеяться, что Андрей Иванович Ушаков, воспитывающий меня как родного сына, никаким умыслом не проявит себя против престола Российского…
«Временный человек. С такими не по пути», — с холодным расчетом подумал я.
В его глазах металось слишком много сомнений. Сейчас — да, он клянется и божится. Но я был абсолютно уверен: как только могущественный Ушаков, глава Тайной канцелярии, как следует нажмет на своего пасынка, этот красавец расколется пополам. Расскажет всё под видом «великой и гробовой тайны только для…»
Вот только деваться мне было некуда. Нужно было играть теми картами, что сдали. Потом будем или заново сдавать, или меня правила игры.
— Куда ушел Прокопович, знаете? — резко спросил я, больше не обращая внимания на их клятвы верности.
Пусть пока думают, что если я прикажу — они и в гроб со мной лягут. А что будет потом — посмотрим. Великие тайные дела не терпят лишних ушей. Как говорится, что знают двое — знает и свинья.