Остерман кивнул с предельно серьезным видом. В этот момент мы были с ним одной крови — два бюрократа, планирующие сложную партию против невидимого противника. Но затем он замялся, его взгляд стал просящим, почти испуганным.
— Говори уже, что хотел, — разрешил я, возвращаясь к кровати. — Ты же не только с вестями плохими, или без просьб? Да и не токмо дабы Ушакова изучать. Чай такое положение думал для себя использовать?
А как же! Император по-любому должен был оценить, что Остерман лишился своих людей. Появится чувство признательности. Ну и можно просить, что хочешь. И подобный подход никак не исключает того, что он действительно скорбел по своим людям.
Боль внизу живота снова начала пульсировать, напоминая, что я всё еще смертен и очень болен. Когда уже это закончится? Жить в постоянном ожидании всплеска боли.
— Ваше величество… — секретарь понизил голос до шепота. — А ведь я, грешным делом, уже хотел посылать за Екатериной Алексеевной. Вы же… вы ведь оставались в гневе, уж простите. Думал, сей час падучая накроет, и вы в беспамятство уйдете. И тогда, сами знаете, только светлейший князь Меньшиков да супруга ваша… простите, бывшая супруга, могли вас в чувства привести. Только они умели голову вашу к груди прижать и бурю унять. Посему и хотел я просить возвернуть Екатерину Алексеевну, кабы успокаивала вас.
Остерман сказал и зажмурился, ожидая нового приступа гнева и бывший готовым прочувствовать новый удар.
Я замер, расправляя одеяло. Вот оно. Главное отличие. Остерман привык, что Петр — это стихия, которой нужны «укротители». А я только что доказал, что укротитель теперь сидит внутри этой стихии сам. Тогда и сильно падает важность и полезность что Меншикова, да и Екатерины вместе с ним.
А из головы у меня не выходили мысли об Александре Даниловиче Меньшикове. Вот сука же он! И эта абсолютно нерациональная привязанность императора к такому проходимцу, с одной стороны, вызывала у меня недоумение, но всё же я находил доводы, почему это было именно так.
В моей прошлой жизни такие «эффективные менеджеры» обычно заканчивали в СИЗО или на Кипре с обнуленными счетами. Почему Петр его терпел? Почему вешал Гагарина за копейки, а Меньшикову прощал миллионы? Ответ был прост и страшен: личная преданность в условиях тотального дефицита кадров. Но я — не Петр. Для меня лояльность без прозрачности — это просто отложенный убыток.
Вот потому, что Александр Данилович был все же эффективным менеджером. Он умел выкрутить любую ситуацию себе на пользу, не забывая все же про Отечество. Был необычайно смел, знал много тайн, поставлял и согласовывал тайные встречи Петра с девицами, балагур… Еще и помогал сдерживаться во время приступа Гнева.
И чтобы мысли эти выкинуть из головы, я перешел к работе, хотя император работает даже спящим. Порой, так и когда мертв.
— Пиши, — скомандовал я, меряя шагами комнату. — Указ губернаторам. Разослать по всем губерниям незамедлительно. Обязать прислать отчеты о состоянии дел в скорейшие сроки. И не просто «все хорошо, государь», а по форме, которую я приложу.
Я начал диктовать пункты, которые в этом веке звучали как пришельцы из будущего: количество дворов, число душ мужского и женского пола, объем собранных податей, недоимки, состояние складов и посевов.
— За недостоверные сведения, — я выделил эти слова голосом, — с каждого губернатора взыщется по всей строгости. Имущество — в казну, самого — на плаху. И припиши: «Сказки» мне не надобны. Мне надобны цифры.
Я понимал, что полноценная ревизия сейчас — задача почти невыполнимая. До Елизаветы с ее переписью еще десятилетия. Но мне нужно было с чего-то начинать. Историки спорили: убыло население при Петре или прибыло? Для правителя это не просто статистика. Это вопрос жизнеспособности предприятия под названием «Российская империя». Если народ бежит или вымирает — значит, бизнес-модель дефектна.
А финансы? Это же был сущий кошмар. Подушная подать собиралась как попало, через пень-колоду. Я, человек, привыкший к годовым отчетам и балансам, чувствовал физическую тошноту от того, что не мог понять: сколько денег у меня, у России в условном сейфе?
Империя жила на ощупь.
— Нам нужен Государственный банк, Андрей Иванович, — произнес я вслух, скорее для себя. — И бумажные деньги. Медь таскать возами — это не экономика, это логистический ад.
Остерман замер, перо зависло над бумагой. Для него «бумажные деньги» звучали как алхимия. Но я уже видел перспективу: создание внутреннего рынка, регулируемое потребление, кредитование мануфактур…