Но в том-то и фокус: это была ее работа. Не просто дёрнуть за верёвку, а сделать это в строго определённый момент, с тем самым выверенным усилием, чтобы в глазах толпы создать необходимый эффект при моём так называемом «воскрешении». Театральный трюк, стоивший жизни старым устоям и купивший мне право на новую жизнь в этом теле.
— Ваше императорское величество, — тишину комнаты разрезал скрип тяжелой двери и сухой, военный голос.
В помещение вошел генерал-майор Матюшкин. Его я так же ждал и этого человека нужно проверять на возможность возвышения. Послужной список такой у него, особенно за героизм и грамотное управление войсками в Каспийских походах, что если не графа дать, то землями наделить и в звании повысить. Да и не выходило у меня из головы то знание, что он в иной реальности привлек к себе внимание истинной скорбью по моей смерти.
Я оторвался от своих мыслей и посмотрел на него.
— Справно ли караулы ведутся во дворце? — спросил я, стараясь, чтобы голос звучал по-царски властно, но без лишней агрессии. — Не утомился ли ты, Михаил Афанасьевич? Спал ли этой ночью?
— Никак нет, ваше величество, не утомился и не спал, — браво отрапортовал генерал-майор, вытянувшись в струну.
Я невольно прищурился. В его словах была солдатская удаль, но внешность врала безбожно. Глаза Матюшкина покраснели, веки отяжелели, а в самом взгляде читалась такая усталость, словно он самолично, без передышки, всю ночь разгружал баржи с цементом где-нибудь на невской набережной. И хоть мой нынешний начальник стражи и пытался казаться лихим, готовым на немедленные свершения, выглядел он неправильно.
В моем понимании, «неправильно» — это когда охрана на пределе. Уставший боец — это брешь в броне. И уж тем более в деле охраны Первого лица.
Теряется бдительность, притупляется реакция, исчезает та самая усидчивость, которая отличает живого стража от декорации. Так что мой вопрос об отдыхе не был блажью или внезапным приступом человеколюбия. Хотя, признаться, к этому суровому генералу я начинал испытывать нечто, похожее на благодарность. И даже, как ни странно в этом змеином логове, — доверие.
— Кого заместо себя поставишь? — Я слегка смягчил тон, но добавил в него безапелляционности. — Ибо тебе я приказываю: ступай и выспись. Усталый офицер не может добро службу служить.
Матюшкин на мгновение замер, переваривая приказ.
— Воля ваша, ваше величество, не смею сумневаться в верности любого вашего слова. А у меня есть полное доверие к майору Петру Салтыкову, — наконец произнес он.
— Добро. Вот пусть он мне и привезёт Меньшикова, — бросил я, наблюдая за его реакцией.
— Будет сделано, ваше величество. — Генерал замялся лишь на секунду, а затем, выдержав паузу, добавил: — Осмелюсь вопросить у вас: бумаги на то будут? Злодей Меньшиков ныне в ведомстве Тайной канцелярии, без письменного слова могут возникнуть… затруднения. Ни мне, ни кому иному, его не отдадут.
А он молодец. Растет в моих глазах. Мне нравилось, что он, выказывая полное почтение, должное императору, не превращался в бездумного истукана. Он буквально поедал меня глазами, ловил каждое движение, но в этом взоре не было того безумного блеска, что свойственен фанатикам или маньякам. С последними мне, слава Богу, в этой жизни общаться ещё не доводилось, а вот людей, отравленных разными идеологическими и религиозными фанатизмами, я повидал немало.
С другой же стороны, его прямота подкупала. Иной на его месте мог бы броситься исполнять, а потом биться головой о каменную стену бюрократии, ведь одно моё поручение прямо противоречило другому: я ведь сам приказал никого не пускать к светлейшему князю и до моего особого распоряжения никаких действий с ним не предпринимать.
Я медленно подошёл к массивному письменному столу и тяжело вздохнул. Сейчас должен был произойти еще один «момент истины». Такой небольшой, но все же способный у мыслящего человека вызвать обоснованные сомнения, кто я такой. Пусть даже при этом внешне нисколько не изменился.
Мало кто задумывается, насколько мозг контролирует почерк, формируя каждую закорючку. Моё сознание — это сознание человека из другого века, и оно диктовало руке совсем иные линии. Пришлось совершить над собой почти физическое усилие, провернуть в голове невидимый переключатель, чтобы из аккуратного, почти каллиграфического почерка, которым я гордился в прошлой жизни, перейти на эти пресловутые «царские каракули». Как же коряво писал Петр!