Опираясь на трость, я нависал над ней пару секунд. Дыхание девочки было неровным, подрагивали длинные темные ресницы. «Не бойся, мышка, — мысленно произнес я. — Дед сегодня не в настроении кого-то казнить и завтракать десятилетней внучкой».
Я осторожно протянул руку и едва невесомо погладил ее по гладко зачесанным волосам. Она вздрогнула, но глаз не открыла. Умница.
Это же она уговорила-таки Петрушу, чтобы он меньше высказывал нелицеприятного, а вел себя сдержаннее. Ну и чтобы он принял мою опеку. Возможно, как просто меньшее зло, но принял.
— Простите, ваше величество, — прозвучало вчера из уст Петра Алексеевича, когда я вернулся к внукам.
— И ты прости, Петруша. Нынче все иначе будет, — отвечал я.
Не стал больше беспокоить Наталью, вышел из ее комнаты. А вот в соседней комнате, за плотной портьерой, царил хаос.
Девятилетний Петр Алексеевич, мой полный тезка и последняя, на данный момент, надежда династии, метался по смятым простыням. Светло-русые кудри прилипли к потному лбу. Мальчишка всхлипывал во сне, вздрагивал всем своим хрупким телом и бормотал что-то бессвязное, захлебывающееся.
Тень убитого отца и страх перед безумным дедом крепко держали его за горло даже в царстве Морфея. Сколько же психологических травм скопилось в этом маленьком волчонке? И что с ним будет, если я сдохну завтра, оставив его на растерзание Меншикову и Толстому?
Хотя нет… Толстой убит. И мне еще нужно разобраться в том деле. Слишком много подозрительного.
Я глухо выдохнул, развернулся и захромал прочь. Спать им еще долго. Вчерашние страсти, крики и истерики вымотали детскую нервную систему до дна.
Для меня же сон закончился. Долгие девять часов забытья — непозволительная роскошь для человека, в чьих руках зажато горло целой империи. Но мое разрушенное тело требовало передышки.
И, хвала небесам, сегодня я проснулся без изматывающей, выкручивающей внутренности боли. Почки не горели огнем, причинное место не жгло и это было сродни чуду. Неудобно и неприятно, конечно, что моча выходил через трубку. Но уже как-то и смирился. Не настолько, чтобы считать подобное физическое состояние нормой. Но достаточно, чтобы отринуть временно вопрос здоровья и заниматься делами.
Я смогу выстоять сегодняшний день на ногах. Днем, конечно, придется выкроить час-полтора на дрему, чтобы мотор не заглох, но сейчас мой мозг был пугающе ясен.
Впереди маячило важнейшее мероприятие. Собрание акционеров корпорации «Российская империя». Я, как единственный легитимный учредитель и генеральный директор, обязан был не просто задать новый вектор развития этой прогнившей конторы, но и показать совету директоров, что я жив. Смотреть им в глаза, пока они будут гадать: надолго ли государь оклемался, или это предсмертная вспышка?
Я сидел за массивным дубовым столом в своем кабинете. Январский Петербург за окнами тонул в непроглядной, черной стуже. Завывал ветер, лядяшки, в которые превращался дождь по мере приближения к грешной земле, ударяли в остекленные окна. Внутри же немного пахло костром, а от печной трубы, от изразцов в бело-синих под гжель узорах тянуло теплом и уютом. До рассвета было еще далеко, но в огромном камине уже гудело пламя, отбрасывая на стены рваные тени.
Свет нескольких канделябров выхватывал из полумрака мое лицо и руки. Я механически зачерпывал серебряной ложкой жидкую овсяную кашу с разбухшим изюмом из серебряного же блюдца и отправлял в рот. Строгая диета. Вчера я позволил себе поесть лишь к полуночи, но сегодня кухня сработала на опережение.
И там сменили ровным счетом всех. Привезли смену из Петергофа, кого-то приняли на работу из тех, кто искал место и был готов кормить императора. Плохо, что среди всех кухонных служащих треть иностранцев. Пора бы уже во всем своих, русских, специалистов иметь.
В моей прошлой жизни я терпеть не мог употреблять пищу за рабочим столом. Это признак плохого тайм-менеджмента. Но здесь… у царей, как говорится в одном старом фильме, рабочий график ненормированный. Кабинет стал моей операционной, моей столовой и моей крепостью. Я и спящим работаю, и когда ковырялся бы в неположенных местах, тоже своего рода уже работа.
Очередная ложка устремилась в рот и пока я жевал, стал сверять два документа, которые просто обязаны были «бить цифрой», но они били, лишь не так, как нужно, все по голове.
— Да ну нахрен! — мой хриплый голос возмущения разорвал тишину комнаты.
Я в сердцах швырнул гусиное перо на стол. Оно лязгнуло о край бронзовой чернильницы, разбрызгав черные капли по полированному дереву. Я усилием воли заставил себя не смести к чертовой матери эти стопки бумаг на пол.