Как бы то ни было, на улице стоял прекрасный осенний вечер. Приглашенные музыканты играли джаз. Официанты разносили шампанское. Собравшиеся на мероприятии люди шутили, смеялись и все, казалось, были искренне рады видеть друг друга. Тристоль ежегодно устраивал порядка сотни торгов более чем в двадцати категориях. От оружия до украшений. Но самый крупный торг-и в негласная визитная карточка Тристоля- проводился строго раз в год.
Именно к нему устраивали основные светские раунды. И именно на него съезжались большинство толстосумов.
Крис с женой прохаживались в толпе, время от времени останавливаясь, чтобы поприветствовать новых знакомых.
Большинство из них были вполне обычными людьми, работавшими на Тристоль, не подозревая о его темных делах. Крис как раз разговаривал с Барри Лерроу- немного занудным очкариком, с которым, во времена когда он не торговал девушками, Крис делил категорию живописи, когда взгляд его вырвал из толпы Эвана Хагсли.
-Эван!- воскликнул Крис, более чем радуясь удачному случаю отделаться от Барри.
Эван вздрогнул, будто никак не ожидал, что кто-либо может заинтересоваться его персоной. Но быстро сумел совладать с собой и надел одну из наиболее дружелюбных улыбок.
-Крис, мальчик он,- пробормотал он.
-Барри, ты извинить нас?- спросил Крис у коллеги.
Последний был только рад отчалить: старый Хагсли никогда не нравился ему, и Барри даже подозревал, что этот мягкий с виду человек, может быть замешан в делах близких к криминалу. Но как парень умный, он держал свое мнение при себе, и потому лишь коротко кивнул Хагсли и направился к другой группе коллег, обсуждавших недавно приобретенные для Тристоля- яйца Фаберже.
-Не думал, что увижу тебя здесь,- честно сказал Крис.
Эван хитро прищурился.
-Ну, у твоего старого учителя ещё есть связи, которые смогут удивить даже тебя.
-В этом я не сомневался. Хотя, помниться, ты хотел отойти от дел ещё когда брал меня себе в ассистенты,- напомнил Крис,- И вот теперь ты снова здесь.
На лице Хагсли промелькнуло странное выражение: очень близкое к боли, или спазму. Но Крис не придал этому большого значения. А Эван тем временем ответил:
-Что столь затягивает, мальчик мой,- и тут же, явно желая сменить тему, быстро спросил,- А где же Мардж? Неужели ты пришел сюда без своей красавицы жены?
-Нет, что ты. Она вон там,- Крис указал на небольшую группу девушек, пьющих шампанское и оживлённо беседующих между собой,- Боюсь, они говорят о бриллиантах.
Эван лишь похлопал Криса по плечу.
-Семейная жизнь…хе-хе.
И тут же снова, будто торопясь куда-то, притворно заулыбался и сказал, будто хочет поговорить ещё кое- с кем из старых коллег. Но просит Криса не забыть про приглашение на бал.
Крис снова уверил старика что придумает как достать то, и они разошлись.
-Странно,- подумал Крис,- Что Эван не привел с собой свою жену. Раньше они посещали мероприятия вместе. Наверное заболел кто-нибудь из девочек…
Однако через минуту внимание Криса снова было отвлечено кем-то из коллег, и он напрочь забыл о Хагсли.
Вечер был хорош, время, а вместе с ним и шампанское, текли легко и непринужденно. И через пару часов Крис обнаружил себя стоящим за «пизанской башней» тематической площадки мини-гольфа и отливающем в кусты. Не самое приглядное, но вполне жизненное занятие. И, как оказалось, в «Италию» наведался не он один.
-Скажи, почему ты сегодня без Вероники?- спросил глухой мужской голос,- Я все надеялся увидеть ее, поболтать. Она могла б посоветовать мне в кого из живописцев лучше вложить деньги…
Двое разговаривающих стояли с другой стороны кустов, и Крис не видел их, да и видеть не собирался. Он уже застегивал штаны, как второй из мужчин сказал
-Я отпустил ее.
-Отпустил?- удивился собеседник,- Ты ли это, Эссид?
При упоминании этого имени, Крис мгновенно замер. Неужели Эссид Иохам, Золотой принц, уже прибыл на Тристоль? И как он, Крис, мог упустить такое? Черти… Но все ещё можно исправить. А пока: вполне недурственно бы воспользоваться ситуацией. И Крис, боясь шелохнуться, напряг свой слух.
-Да, она была несчастна со мной. Словно птица в клетке. А я любил ее. Потому и принял это решение.
Второй мужчина присвистнул.
-Да ты романтик, Эссид. Только что ты теперь делаешь на Тристоле? Неужто снова приехал за любовью? – после чего раздался весьма грубый смешок.
Тот, к кому обратились как к Эссиду, некоторое время молчал. Затем, по звуку застегнула штаны, ответил.