-Пффф…- усмехнулся он,- Я предупрежу тебя раз, но постарайся запомнить: самая большая твоя ценность- чистота. Постарайся не потерять ее.
-Звучит словно мы в пансионе благородных девиц, а не на рабовладельческой ферме,- отпарировала девушка.
-Звучать может как угодно. Но это правда,- серьезно ответил Крис.
7362 рассмеялась, затем отвернулась к окну и некоторое время молчала. Но долго играть в такие игры она не умела, или просто не хотела играть в них сегодня, так как через некоторое время она снова повернулась к Крису.
-Эссид рассказывал о Веронике. Девушке до меня. Ты знал ее?
Крис мотнул головой.
- Я пришел на аукцион позже.
-Он говорил о ней очень тепло. Сказал даже, что Вероника была той самой, единственной. И он больше не думал, что встретит ещё кого-то как она. Пока не увидел меня. Романтично звучит, не так ли?
Крис молчал. Золотой принц при знакомстве вызвал у него неприятное чувство отторжения. Хоть Крис и не мог точно назвать отчего так получилось. А вредный голосок внутри пел, что Крис просто ревнует. Но это было бы совсем глупо…
7362 тем временем продолжила размышлять.
-Он говорил красиво. Но разве такое возможно. Скажи, что обычно ждёт девушек за дверями аукциона?
И вот опять. Этот прямой неприятный вопрос. То, в чем проклятая 7362 была такая мастерица. Ирония всего была в том, что ещё этим утром Крис сам задавал его человеку, приведшему его на Тристоль- старику Эвану Хагсли.
Они с Эваном встретились в парке. Был прекрасный летний день. Светило солнце и клумбы радовали разнообразием цветов. Тем более странно и необычно было видеть старика Хагсли, окружённого всем этим светом и великолепием. Крис сумбурно подумал, что это наверное первый раз, когда он видит наставника при свете дня: остальные их встречи всегда состоялись в темных уголках пабов, искусственно освещенных комнатах Тристоля, аукционных залах. Но сейчас, в этом естественном свете, всегда такой лощеный Эван казался слишком бледным, слишком помятым, слишком усталым. Впрочем, подумал Крис, он сейчас тоже наверняка выглядит не лучше. И тем не менее старик Хагсли был рад его видеть.
-Крис, мальчик мой,- как всегда дружелюбно похлопал он его по плечу,- Рад нашей встрече. Очень рад.
Крис, все ещё находясь где-то в своих мыслях, скованно кивнул.
Эван предложил им пойти прогуляться, и Крис послушно согласился.
-Я вижу тебя что-то волнует?- участливо спросил старик Хагсли.
Да, Криса волновало. Причем настолько, что больше держать это в себе он не мог. И должен высказаться хоть кому-то. Пусть даже Эвану Хагсли.
-Она девушка на аукционе покончила с собой,- сказал он.
Лицо Эвана при этой новости ничуть не изменилось, лишь глаза как-то странно блеснули, но Крис этого даже не заметил.
Некоторое время Эван молчал, словно обдумывая сказанное Крисом, а потом заметил:
-Счастливица.
Глаза Криса округлились. Девушка умерла прямо на его глазах, и по ее страданиям он никак не мог определить ее в категорию «счастливчиков».
-Думаешь ее смерть была ужасной и мучительной?- прочёл его мысли Хагсли,- Это зря. Сразу видно, мальчик мой, что у вас с Мардж нет детей.
-При чем тут это?!- вспыхнул Крис.
-А при том, что ты не знаешь, что бывает с игрушками, которые им покупаются.
Все ещё видя не понимание, Эван продолжил:
- Сначала новая кукла или солдатик- самые лучшие и любимые. Затем игра становится скучной. Начинаются вариации. С куклами играют в больницу: отрезают им руки, ноги, делают «пластику» лица. Солдатиков взрывают питардами в песочнице. А после всего этого игрушка без зазрения совести выбрасывается. И детям покупают новую. Опять же самую любимую на первое время. Поверь, я видел на Тристоле достаточно, чтобы прямо заявить тебе: девушке очень повезло лишиться жизни до продажи.
По телу Криса прошла мелкая дрожь. Ехидный голосок внутри пел нечто вроде: « А что ты думал?». И Крис впервые за все время понял одно: он знал все это и без слов Эвана Хагсли. Просто пока оно оставалось за дверями Тристоля, мозг успешно блокировал «лишнюю» информацию. Тогда как теперь: все это свалилось на Криса со скоростью лавины. И эта лавина сломала нечто внутри него.
Чтобы как-то скрыть нарастающее внутри неприятное брезгливое чувство по отношению к Эвану, который знал все это, говорил обо всем столь спокойно, привел его сюда, Крис быстро достал из внутреннего кармана пиджака билет на бал покупателей Тристоля.
-О, - глаза Эвана загорелись, - Вижу ты не забыл о моей просьбе, мальчик мой.
Крис отдал билет и с интересом отметил, как быстро и даже судорожно Эван упаковал его в свой карман пиджака. Затем, посмотрев на Криса, усмехнулся и сказал.