- Вероника! - воскликнул Эссид, вставая ей на встречу.
Женщина слегка вздрогнула, словно от испуга, а затем улыбнулась.
- Я рада видеть тебя, - сказала она приятным шелковым голосом. - Познакомишь со своей спутницей?
- Конечно. Вероника, это Тина. Моя новая ты.
Та, которую звали Вероника, улыбнулась мне.
- Очень приятно познакомиться.
Глава 6
Крис стоял на большой открытой веранде и полной грудью вдыхал теплый летний воздух. Но того все равно было катастрофически мало. Последние дни Крису все сильнее казалось, будто он задыхается. Когда это началось? С вечера неудавшегося терракта Эвана Хагсли? С продажи 7362, Тины… Со смерти 7431, девушки, имя которой он так никогда и не узнает… Или же много-много раньше. Даже до того момента, когда в его дурную сочную голову пришла мысль, что торговать людьми - вполне нормально. Крис уже не знал. Но сейчас воздуха оставалось катастрофически мало, и им завладевала паника. И если бы паника была нормальной – волнение за свою ценную шкуру на столь опасной работе как Тристоль - Крис ещё мог бы себя понять. Но больше всего его пугало иное. Почему один взгляд на Тину меняет все его отношение к жизни? Что такого в этой девушке, чего не было в других? Почему он не понял раньше, куда он катится, и как ей удалось сделать это за такой короткий промежуток времени. От мыслей о ней, воспоминаний, а ещё от жгучего, полного ревности осознания, что сейчас она с другим – так сильно сдавливало грудную клетку, что было больно дышать.
Дверь на террасу открылась, впуская в вечерние звуки цикад музыку, шум и смех. Мардж все же удалось затащить Криса на эту ее «литературную вечеринку». Хотя после смерти Хагсли Крис мог поклясться, что вечеринок ему хватит до конца жизни. Однако Мардж уверяла, что он зеленее зелёного, и в этом случае просто необходимо развеяться. В итоге Крис согласился. Лишь чтобы она отстала от него хотя бы в процессе вечера. Ушла куда-нибудь поболтать с друзьями, а он мог найти тихое спокойное место, как эта веранда, и подумать. А тем для размышлений было предостаточно. Даже если исключить из них щемящие мысли о Тине.
Первым из всего шел старик Хагсли. Человек, приведший его на аукцион. Старый дьявол, который прочёл в Крисе готовность ценить жизнь человека не более чем на ту сумму, что за нее заплатят. Наверное, только теперь Крис окончательно понял, отчего он сторонился старика после прихода на Тристоль. Тот напоминал, насколько он низок. Одним своим видом словно говорил: «Я вижу какой ты, Крис, мой мальчик». И от этой горькой правды старому Крису хотелось увернуться. Крис же новый, родившейся из крови и блевоты 7431, из молчаливого, но полного ненависти взгляда Тины – думал о том, каким на самом деле был старик Хагсли. Если душа его была мертва ещё задолго до того, как тело Эвана сбросили с яхты в бездонные темные воды, то стоило ли устраивать весь этот цирк с динамитом? Конечно, это мог быть акт «прозревшего» человека, желающего хоть как-то искупить вину. Но в это Крис верил с трудом. Пока старик Хагсли изучал его, он так же изучил старика Хагсли. И верно знал, что тот никогда и ничего не делает просто так.Тем более, что после его смерти оставались весьма молодая жена и две прижитых от нее девочки-погодки. Тогда зачем же такое самопожертвование?
Ранее этим днём Джеральдо вызвал Криса в свой офис. Второй раз за прошедший месяц. Он похлопал его по плечу, высказал соболезнования по поводу того, что такое произошло с «наставником» Криса. Да, Джеральдо использовал слово «наставник». В разрезе всего оно неприятно резало слух, но перечить Крис не мог. По версии Тристоля, озвученной тем же Джеральдо, старик Хагсли не выдержал стресса и сошел с ума. Крис сильно сомневался в этом. К тому же, было видно, что и Джеральдо сам не верит своим словам. Слишком довольным он ходил туда-сюда по кабинету. Предлагал Крису выпить, а затем оплачиваемые несколько дней отпуска. За счёт фирмы, конечно же. Время Крис взял, оно было нужно. А вот от выпивки отказался. И заметил, как странно при этом ухмыльнулся Джеральдо. Нет, тут явно было что-то не так. И Джеральдо ведь сам вручил Крису приглашение для Хагсли… Знало ли руководство Тристоля о готовящемся теракте, или все это просто было цепочкой странных совпадений? Крис вспомнил, что видел Эвана и на вечере в мини-гольфе. Что там забыл старый дьявол? Вопросы крутились в голове, не давая опомниться. Но решать загадки было лучше, чем чувствовать, что ты задыхаешься.