Однако в этот момент размышления Криса прервали.
- Простите, у вас не найдется зажигалки?
Ещё один человек вышел на трассу, плотно закрыл за собой двери, чтоб не слышать веселья и гама внутри, и теперь отчаянно искал, чем бы зажечь сигарету.
Крис не курил, но Тристоль по долгу службы обязывал его носить зажигалку, чтобы «прикуривать» клиентам. Поэтому он достал свою и поднес мужчине огонек. В вспыхнувшем на долю секунды свете пламени показались впалые щеки, темные волосы, очки на переносице. Малопримечательное лицо, которое отчего-то вдруг показалось Крису смутно знакомым.
- Спасибо, - сказал мужчина, затягивая сигарету. Затем, словно опомнившись, обратился к Крису: - А вы хотите?
Тот думал было отказаться, но почему-то именно сейчас мысль казалась не такой и плохой.
- Благодарю.
Крис взял протянутую сигарету. Зажёг ее. Затянулся и закашлялся.
- Я не курил, наверное, лет с двадцати, - оправдался он перед вторым мужчиной.
- Ну тогда мы с вами оба заново начинающие, - усмехнулся тот. - Я тоже ведь давно бросил. Дочь настаивала. Теперь же… Мне не от кого прятаться по углам.
Некоторое время они стояли молча. Курили и смотрели в небо, расцвеченные летними звёздами. Наконец, сигареты догорели, и невольный компаньон Криса вздохнул.
- Вот черт. Мое время истекло. Придется возвращаться.
- Вам тоже затащили сюда силками? - усмехнулся Крис.
- Долг преподавателя и наставника. К тому же мне последнее время все так упорно пытаются помочь «развеяться», что я мечтаю хоть о минуте наедине со своими страданиями. А вас как сюда занесло? Вы слишком аккуратны для моего студента.
- Меня на поводке привела жена, - вздохнул Крис.
- Уверен, она хотела наказать вас за разбросанные носки или забытый день рождение ее мамы, - улыбнулся собеседник.
Они оба немного посмеялись, затем распрощались, и компаньон Криса по одиночеству ушел.
В дверях на террасу он столкнулся с Мардж, которая громко вскрикнула, едва его увидев:
- Профессор Синеган! А вас ведь везде ищут.
- Ищут, значит пора в путь! - вяло улыбнулся профессор. На прощание салютовал Крису и скрылся в толпе за дверью. Мардж же подошла к мужу.
- Вот ты где. Тебя везде ищу я. Что ты тут делал?
- Стоял. Смотрел на небо. Размышлял, - пожал Крис плечами.
- Ты общался с профессором?
- Немного.
- Он чудесный человек и великолепный историк. Я хожу уже на второй его курс лекций. Но сейчас он не в лучшей форме.
- Разве?
- Да. Его дочь пропала несколько месяцев назад.
- Дочь?
- Да. В кампусе болтают всякое: от – сбежала с любовником из филармонии (она была пианисткой) до – стала жертвой маньяка, который убил уже двоих за прошедшие три года. Я надеюсь на версию с любовником.
Мардж продолжала и продолжала сплетничать. А Крис стоял словно пораженный. Вот почему в лице мужчины он увидел смутно знакомые черты.
Глава 7
Тина
Вероника была красива.
Часто посещая лекции отца и студенческий кампус, я видела многих первых красавиц университета. Большинство из этих девушек отличала невероятная ухоженность. Именно она, вместе с правильно подобранным макияжем, создавала их красоту. Тогда как Вероника... Я редко видела таких людей: она не обладала особой правильностью черт, пухлыми модными губками или же идеальными формами. Но все в ней: от слегка курносого носа, до родинки под правым глазом – было необычайно гармонично. Прибавить к этому открытую улыбку и необычные для натуральной блондинки темно-карие глаза – и передо мной была одна из самых красивых девушек, которых я встречала.
Одета Вероника была крайне просто: серые свободные штаны, «морская» рубашка в полоску, жёлтый жакет. Но подобрана одежда была со вкусом, передавая стиль хозяйки.
Вместе мы выпили чая, поговорили о планах на осень. Я узнала, что Вероника художница и у нее намечается небольшая выставка работ.
Все время нашего милого и непринужденно общения я была словно на иголках. Неужели Эссид и правда отпустил ее?
Вероника с золотым принцем казались хорошими друзьями. Говорили просто, непринужденно. Эссид вспоминал какие-то забавные случаи их совместной жизни. Вероника спрашивала об общих знакомых. Все выглядело так, будто они были парой, расставшейся по обоюдному согласию и решившей остаться друзьями. Но не слишком ли хорошо все это, чтобы быть правдой? Возможно я была параноиком, но передо мной так же стоял тот первый взгляд, который Вероника бросила на Эссида, когда он вошёл. В нем был страх. И лишь через мгновенье девушка смогла взять себя в руки.