Но Крис был там. Сидел за столиком, что обычно занимал Френк. Пил пиво. В обычной футболке и джинсах парень выглядел немного не привычно. Даже несколько моложе своих лет.
- Привет, Френк! Неужели ты тоже сюда ходишь? - притворно изумился Крис, завидев Освальда.
- Сормер, рад тебя видеть здоровым и невредимым, - ухмыльнулся начальник безопасности. - А то в последнее время ты был ближе к трупу, чем живому человеку.
- У меня был тяжёлый период, - пожал плечами Крис. - Но теперь я наконец нашел правильный ориентир. Впрочем, не будем только обо мне. Почему бы – раз ты здесь и я здесь – нам не пообедать вместе? Присаживайся.
Крис ногой отодвинул стул от столика, приглашая Френка.
- Храбрится, - подумал тот.
За время работы в Тристоле, Френк Освальд повидал такое, от чего порой хотелось перерезать себе вены. А малец не знал и половины закулисья. Хотя и того, что он знал, хватило бы, чтобы бежать не оглядываясь. Но Крис был здесь. И даже пытался строить из себя смельчака. Прав был Хагсли: забавный мальчишка. Из него мог выйти отличный аукционист. Но судьба распорядилась иначе.
Освальд скинул пиджак на спинку стула, засучил рукава своей деловой рубашки, обнажая прекрасные для его возраста мускулы и заказал у официантки ещё два пива. Та, зная его как постоянного и щедрого на чаевые клиента, расторопно принесла заказ, и очень скоро Френк с Крисом снова остались одни. Кафе было тихое. Внутренний дворик здания. Вне оживленной улицы. Столик располагался в самом углу, и несмотря на светлый интерьер местечко чем-то напомнило Крису «Билли Хайд», столь любимый Эваном Хагсли.
- Итак, Сормер, чего тебе нужно? - прямо спросил Френк парня.
- Доступ к файлам лотов на аукционе, - также не скрываясь, ответил Крис.
Френк хохотнул. Глухо. Зло.
- С чего ты взял, что я дам тебе ключ?
- Не знаю, - пожал плечами Крис.- Может с того, что ты все же передал дочери Хагсли ту таблетку с ядом?
На лице Френка не дрогнуло и мускула, но в глубине глаз что-то сверкнуло, и Крис понял, что он на правильном пути.
- Да, 7431, -сказал он. - Я долго вспоминал, где мог видеть ее. И лишь недавно понял: большие глаза, округлое лицо. Дочь Хагсли от первого брака. Не так ли?
- Возможно и так,- ответил Френк.- Но здесь, поверь, я не сделал ничего, что помешало бы аукциону. Начальство хотело наказать старика. Он залез куда не надо и решил напоследок откусить от руки, которая так долго кормила его. За что и был наказан.
- Смертью невинной девушки, не имевшей отношения к делам отца?
Крис слегка потерял обладание, и Френк не замедлил этим воспользоваться:
- Кто бы говорил, Сормер. Не ты ли продавал таких же невинных девушек, обещая, что за дверьми Тристоля их ждёт свобода и любовь? Ты хоть сам представляешь, щенок, что в действительности ждало их?
Крис побледнел. Девять. На его счету было девять продаж, включая Тину. Руки его были в крови, которую уже было не смыть. Но если он и мог что-то сделать сейчас, так это идти дальше.
- Для этого я и здесь. Хочу узнать, с кем так жестоко обошёлся, - мягко улыбнулся он.
Френк оценил юмор.
- Мне говорили, что ты можешь прийти с таким запросом. Доступов тебе я не дам. Но меня просили передать тебе вот это.
И Френк достал из кармана бумажку с адресом.
- Вероника Сквайер. Ты ведь о ней хотел узнать?
От Криса не ускользнула фраза «Просили передать», спину его залило холодным потом, и все же он продолжал улыбаться.
- Спасибо.
Крис взял адрес. Убрал его к себе в карман.
Френк Освальд залпом допил свое пиво и хотел было уйти, но Крис остановил его вопросом:
- Хагсли был твоим другом. Почему ты не помог ему… иначе?
По лицу Френка пробежала судорога.
- Да, другом. И потому поверь, мальчик, лучшее, что я мог сделать для него, – это застрелить, когда он предпринял свою отчаянную попытку наказать Тристоль. Для тебя, сосунка, так точно никто не расстарается.
Сверкнув зубами в оскале улыбки, Освальд развернулся и ушел.
У Криса же появились долгожданный адрес Вероники и одна весьма стоящая догадка.
Тина
Иногда бывают сны, когда ты не знаешь, где граница реальности. В них все так и не так одновременно. Ты ходишь, дышишь, чувствуешь, зная, что спишь. Порой ты даже просыпаешься, но только для того, чтобы попасть в новый круг сна. Возможно, это то, что происходит со мной сейчас? Может я сплю, и все это: аукцион, Эссид, ублюдок Крис - лишь плод моего воображения? Сны по Фрейду, как сказала бы моя подруга Нэт, любящая астрологию, психологию и прочую мистику. Потаённые желания и страхи хорошей девочки, выращенной отцом словно в хрустальном дворце. Ведь все случившееся было ровным счётом то, от чего я так усиленно ограждала себя в жизни. Я мало ходила на вечеринки, нарочито не обращала внимания на парней, делавших мне знаки внимания. Тогда я думала, что делаю это ради учебы и моего будущего. Теперь понимаю, что я боялась. Близости, отношений, стать зависимой и уязвимой. И вот теперь я зависима – от любого каприза или же прихоти Эссида. Я уязвима. И я испытала близость во всех ее физических проявлениях. Но мои отношения с Эссидом сложно назвать отношениями. А близость тел – это не близость душ. А ещё, как это ни странно, теперь я больше не боюсь. И будь что будет в этом странном сумбурном сне моих страхов и желаний!