Тина призналась честно. Она не понимала Криса, его игры, мотивов и поступков. С одной стороны, для нее он был олицетворением Тристоля. Человеком, некогда видевшим в ней только вещь, за которую можно получить хорошие деньги. Тем, кто продал ее в рабство. С другой же стороны, он был сейчас здесь, с ней, и явно очень рисковал. Так зачем ему это?
Они стояли и смотрели друг на друга. Она с настойчивым упорством. Он с некой растерянностью и даже испугом.
Наконец Крис отвернулся, скинул рюкзак на траву и принялся искать в нем какие-то вещи. Тина тоже с облегчением сняла поклажу, но так и осталась стоять на некотором расстоянии от Криса, будто боясь подойти к нему ближе. Все дни их побега рядом были люди. А сейчас – лишь лес, сгущающиеся сумерки и он. Это пугало и настораживало Тину. Хотя она и понимала, что отчасти сама выбрала этот путь. И то, почему она так легко решила довериться тому, кто однажды уже продал ее, пугало Тину не меньше, чем неопределенность их отношений.
- Завтра мы пойдем на север, - наконец сообщил Крис, попутно вынимая спальные мешки. - Нам нужно как можно скорее добраться до границы. Там тебя будет ждать твой отец.
При последних словах Криса глаза Тины округлились.
- Ты втянул в это моего отца? - пробормотала она.
Крис отложил разбор рюкзака. Что-то в голосе девушки заставило его обернуться и посмотреть на нее. Тина стояла бледнее мела, нервно сжимая руки в кулаки.
- Да, я виделся с твоим отцом, - медленно ответил он, - я рассказал ему про аукцион и вместе с ним мы…
Тина не дослушала его слов. В один прыжок как дикая кошка она прыгнула на Криса и принялась что есть силы колотить и царапать его.
- Как ты посмел втягивать во все это моего отца?! Как ты посмел?! – срываясь на плач, шипела она. – Думаешь, можешь врываться в мою жизнь только потому, что я стала предметом твоей убогой любви?!
Последние слова ее словно ледяной водой окатили Криса. Тина и сама остановилась. Глаза их встретились. Сейчас она была совсем близко. Взъерошенная. Злая. Крис умудрился перехватить ее руки и теперь держал их за запястье, ощущая, как бешено бьётся ее пульс.
- Ты предпочла бы, чтобы твой отец всю жизнь оплакивал тебя? - с тяжёлым придыханием спросил он.
- Отпусти меня, - прошипела в Тина в ответ.
- Успокойся для начала, - ледяным тоном сказал Крис.
Этот его тон и взгляд холодных серых глаз, ещё недавно изучавших и оценивающих ее для аукциона, придали Тине ярости. Она попыталась отпихнуть Криса, но вместо этого споткнулась и упала вниз, потянув Криса за собой.
На земле их маленькая борьба продолжилась ещё несколько минут, пока Тина не ощутила себя прижатой к холодной осенней земле его весом.
- Отпусти меня! - извиваясь, прокричала она.
- Да тише ты! - приказал Крис.
- Я тебя ни о чем не просила, ублюдок.
- Может мне самому захотелось. Раз уж ты объект моей, как ты изволила сказать, «убогой любви», - усмехнулся Крис.
В его голосе, до этого столь хорошо контролируемом, послышались странные нотки горечи.
Тина замерла. Они оба лежали в ворохе опавших листьев, нарушая тишину леса лишь своим тяжёлым дыханием. Руки Криса все ещё до боли сжимали запястья ее рук. Телом она ощущала его тяжесть и исходящее от него тепло. И в этот момент Крис поцеловал ее. Глубоко. Страстно. Так, будто хотел выпить ее до дна. Голова Тины закружилась. Тело напряглись словно струна. Это длилось минуты, а может, всего одно мгновение. Наконец Крис оторвался от нее, пробормотал какое-то ругательство, которое Тина, все ещё в лёгком шоке, не совсем осознала, и встав, протянул ей руку.
- Уже почти стемнело, - собирая всю свою силу и волю, пробормотал он. - Нам следует поскорей разжечь костер. В лесу могут водиться волки.
Но Тина не стала слушать его. Едва встав на ноги, она вдруг сделала выпад, больно ударив Криса между ног, и не дожидаясь, когда он придет в себя, бросилась бежать во тьму вечернего леса.
Тина
Я бежала, не разбирая дороги. Через лес, по сухим листьям и ломающимся под ногами ветвям. Мимо колючих кустов, больно цеплявших меня своими ветвями, и прочь, прочь, прочь. От Эссида, от Криса, от всех, кто считал, что вправе распоряжаться мною. Наконец, дыхание мое окончательно сбилось. В голове звенело. Я слышала, как бешено рвется из груди сердце, а во рту стоял солоноватый привкус крови. Ноги мои подкосились, и я в изнеможении упала на колени. Почва подо мной оказалась чуть влажным мхом. И когда гул в голове улёгся, я смогла расслышать журчание лесного ручья. Я встала с колен. На небе уже светили звёзды. Необычайно близкие. Яркие. Прекрасные своей светлой, осенней красой. Холодный воздух заполнял лёгкие. Я осознала, что нахожусь абсолютно одна в лесах Великих озёр. Где был сейчас Крис? Погнался за мной или плюнул на все? А если и погнался, то смог ли правильно выбрать путь во тьме? И означает ли это, что я теперь свободна?