Впрочем, радоваться было рано. Стоило хотя бы дождаться утра, а там попытаться выбраться из леса, что будет сложно без карт и навигатора. Но я постаралась отогнать от себя эти мысли, оставив решения для дня. Вдруг я поняла, что за мной наблюдают. Медленно я развернула голову и увидела на валуне, стоявшем неподалеку, волка. Огромный, мощный зверь стоял на возвышении почти неподвижно и смотрел на меня своими светящимися тьмой глазами. Волк был красив. Его черная шерсть сияла в свете луны, отливая всеми оттенками черного. В приоткрытой пасти сверкали великолепные острые клыки.
Мы стояли напротив друг друга и оба выжидали реакцию другого. Странно, но в этот момент я не чувствовала ни страха, ни паники. Только острое ощущение обречённости. Сколько не беги, как не старайся выбраться, зверь все равно найдет тебя. Я вдохнула полной грудью. Волк напряг передние лапы, готовясь к прыжку. В это мгновенье послышался шум, треск, краем глаза я увидела вспышку света, и темная тень выпрыгнула на поляну, закрывая меня собой. Это был Крис. Он встал между мною и волком. В руке он держал сигнальный факел. Секунда, – и тот загорелся ярким пламенем.
Волк зарычал. Оскалился. Но огонь сделал свое дело. Зверь решил не связываться с ним и исчез во тьме ночи, будто его и не было.
Ещё несколько секунд мы с Крисом стояли в полном напряжении. Затем Крис слегка обернулся ко мне.
- Ты в порядке? - спросил он.
На меня мигом нахлынуло все: страх, усталость, облегчение от того, что хотя бы этот зверь испугался и отрекся от меня. Голова закружилась, темные круги пронеслись перед глазами, и я поняла, что падаю. Обморок был коротким. Когда сознание начало медленно возвращаться ко мне, я поняла, что нахожусь в объятьях Криса. Он прижимал меня к себе и говорил что-то про то, что нужно успокоиться и скорее вернуться к нашим вещам, чтобы разжечь костер. Но голос его при этом дрожал, сердце колотилось не меньше, чем мое, от одежды пахло бензином и потом, и, вместе с тем, тепло его тела было обманчиво притягательно. Руки держали меня крепко. И на секунду, всего на секунду, слабая девочка внутри меня захотела остаться так подольше. В этом мнимом круге покоя и защиты. Только я обещала себе быть сильной. Поэтому, собрав всю свою волю, я выпрямилась, рукой упёрлась в Криса, чтобы отстраниться, и думала, что мне придется отпихнуть его, как он сам, едва почувствовав мое движение, разжал объятья и отошёл.
- Можешь идти? - спросил он.
Я кивнула. Крис протянул мне еще один факел.
- Зажги. Это поможет. В лесу наверняка не один волк.
Я кивнула. Крис же кивком указал мне на дорогу, по которой нам следовало возвращаться.
- Не бойся. Я просто обещал твоему отцу вернуть тебя. И я это сделаю, - сказал Крис. - Больше ничего.
Снова упоминание отца. Чертов ублюдок. Как же я его ненавижу. И вместе с тем Крис встал между мною и волком. Загородил меня собою. Спас…
Голова все ещё кружилась. Но сил драться или спорить уже не осталось. Я послушно отправилась с Крисом к месту стоянки.
Глава 2
Крису казалось, что из него выпили жизнь, растоптали то, что осталось и выбросили на помойку.
- Конечно, - злорадствовал внутренний голос, - ты ведь не ожидал, что она увидит твою самоотверженность и вмиг полюбит тебя?
Нет, безусловно, он не ожидал от Тины ничего такого. По правде говоря, он не ожидал от Тины ничего. Последние недели он настолько сосредоточился на том, чтобы организовать их побег, что совершенно не представлял, как будет общаться с Тиной, когда все наконец свершится. И вот теперь она была рядом. И всем сердцем ненавидела его. На что, впрочем, имела полное право. Да что уж там говорить – оглядываясь назад, Крис и сам ненавидел себя. Как он мог быть тем, кем был? Как докатился до того, что стал считать нормальной свою работу и весь аукцион? Было ли это от желания быстрой наживы, корысти? Или от скрытой психологической необходимости подавлять других людей, выросшей на месте той черной дыры, что образовалась, когда им самим пренебрегла собственная мать? Оправданий было много и оправдания не было ни одного.
Молча они с Тиной добрели до того места, где Крис сбросил вещи. Первым делом следовало разжечь костер. Обнести место из стоянки веревкой с флажками, пропитанными керосином - как учил отец, чтобы отпугнуть запахом зверей. Крис проделывал эту работы быстро, умело. Тина, сидя все это время на своем рюкзаке и обвив себя руками, упорно следила за ним. Наконец, Крис закончил приготовления. Достал из рюкзака небольшой железный чайник. Налил в него воды, сделав себе заметку завтра утром пополнить запасы у ручья. Протянул Тине банку консервов. В рюкзаке была ещё каша, с которой можно было развести эту гадость, но сил на приготовление уже не оставалось.