- Угощение дорогим гостям подано! - провозгласил он.
Бен же присел возле меня. Чуть заискивающе посмотрел мне в глаза.
- Ну что, красотка, хочешь посмотреть настоящий мужской ствол, - сказал он и через секунду сунул мне под нос дуло ружья.
- Пока этот, но если будешь лапочкой, я тебе ещё кое-что покажу, - подмигнул он.
Его дружки заржали. У меня же внутри все сжалось. Их было трое, у них было оружие, и все были пьяны. Не стоило гадать, что было на уме у этих людей.
Краем глаза я снова посмотрела на Криса. Тот сидел как ни в чем не бывало и даже отпил немного из фляги, что ему протянули.
Следующей жидкость предложили и мне, но я лишь помотала головой.
- Зря ты так, клубничка, - сказал Бен, - расслабилась бы перед знакомством.
Он взял переданную флягу и жадно отхлебнул из нее. Затем положил руку мне на колено. Единственным плюсом в этом было то, что он отложил в сторону ружье.
Остальные так же устремили взгляды в мою сторону, и тут Крис заговорил.
- Если будете ее трахать, то я принимаю круг. Понимаю, что буду последним, но все лучше, чем ничего. Не зря ж я весь этот поход устроил.
Мужики загоготали: «Наш человек! Парень не промах!». Я же почувствовала себя преданной. Вот ради чего он все это делал…
Крис тем временем улыбнулся своим новым друзьям фирменной улыбкой аукциониста.
- Только давайте хоть резинки оденем. Я ее сам только недавно в клубе встретил. Черт знает, что у нее есть.
Он полез рукой во внутренний карман спортивной куртки, но вынул оттуда вовсе не пачку презервативов, а небольшой пистолет. Дальше все было очень быстро.
Крис вскочил. Раздались выстрелы. Крис стрелял по ногам, но этого было достаточно, чтобы мужики повскакивали с мест. Ружья их остались на земле, там, куда они их скинули. Я же быстро ретировалась за спину Криса.
- Парень, давай без глупостей, - мягко улыбнулся тот, которого звали Руперт.
- Давай, - согласился Крис.
Медленно отступая от лагеря, он перехватил левой рукой один из наших рюкзаков. Я последовала его примеру.
Все ещё попеременно держа на мушке то одного, то другого охотника, мы сделали несколько шагов назад, пока Крис не скомандовал мне:
- Бежим!
И мы рванули с места.
Не знаю, сколько мы бежали. Но в конце концов силам нашим пришел конец. Больше не в состоянии даже дышать, мы скинули рюкзаки и повалились на землю. Когда кровь в висках остановила свою пульсацию, я прислушалась. В лесу было тихо. Лишь шелест сухих листьев, перекличка птиц и никаких звуков погони. Может, нам повезло, и с нами решили дальше не связываться? Или потеряли наш след? Или…
Я мучилась своими догадками, ожидая, что вот-вот за нами придут три сильно разъярённых и пьяных мужчины, и тут я услышала смех.
Крис лежал на земле, в ворохе сухих листьев, и хохотал от души.
- Что смешного?! - возмутилась я.
Крис лишь прищурился от солнца, посмотрел на меня краем глаза и сказал:
- Да ты вспомни их лица!
Это было правдой. Руперт побледнел так, что его лысая голова стала неотличима от черепа. Безымянный вытянул рот огромной буквой «о». Бен покраснел пуще рака. Зрелище было бы смешное, не будь оно столь страшным.
- Ты придурок, - сказала я Крису, присаживаясь на землю. А тот все ещё продолжал смеяться. Звонко и заразительно. Так, как не могут смеяться люди без души. В этот момент до меня дошла одна простая истина: мы были живы. Убежали. Спаслись. Оставили в дураках тех пьяных ослов. И были живы.
Вокруг нас был лес. Пьянящая свобода. Сотня золотых и алых листьев. Как же чудесно!
Я откинулась обратно на ворох листьев и так же, как и Крис, рассмеялась.
Глава 3
Тина
Мой отец иногда шутил, что мужчина может устоять перед многими искушениями, но не перед влюбленной в него женщиной. Я всегда думала, что этой фразой он оправдывает свои отношения с коллегами, да и студентками, часто влюбляющимися в его талант. И никогда не осуждала отца. В конце концов, моя мама умерла давно, и он имел право на слабости. Но теперь я четко видела: отец не кривил душой. Потому что устоять перед влюбленным мужчиной не менее сложно.
На третий день пути погода подвела нас с Крисом. Пошел дождь. Сначала слабо моросящий, он быстро усиливался. Наконец дождевики перестали спасать нас, и нам пришлось остановиться, чтобы переждать непогоду.
Устроившись под кроной огромного векового дуба, мы смотрели, как стена воды обрушивается на лес, и молчали, думая каждый о своем.
Крис сверялся с картой и своей навигационной системой. Брови его при этом были озабоченно сдвинуты. Я же думала о том, что мы пережили вместе. Не только в этом безумном побеге, но и до. На Тристоле. Как получилось так, что я смогла расколоть его броню. Как вышло, что я сама, не ведая того, переступила ту черту, что разделяет ненависть и... нечто иное, пока новое для меня. А ведь раньше я считала, что такое возможно только в кино да глупых книжках. Я много чего считала «до». Сейчас же привычного мне мира не было. Все, казавшееся вечным и незыблемым ранее, рухнуло. Я понимала, что я уже никогда не смогу вернуться в прошлое, сколь уютным бы они не казалось. Но самым страшным было то, что и дорога в будущее пока не открыта. Я инстинктивно понимала это, когда соглашалась на побег. А то, что Крис взял с собой пистолет, лишний раз подтверждало мои опасения. Эссид не отпустит нас просто так. Тристоль не даст уйти. Потому для нас сейчас было лишь настоящее. Этот лес, дождь, пьянящее ощущение того, что мы живы. Разжигающие кровь понимание, что мы вместе.