А недалеко в обшитой избе жила зажиточная семья. Хозяин дома Фёдор: он работал бригадиром в местной механизированной бригаде трактористов: в деревне его считали человеком грубым, несговорчивым, с неуравновешенным, взрывным характером. Его грубость порой граничила с жестокостью. На работе он был властным и нетерпимым, требующий от рабочих, беспрекословного подчинения, впрочем, как и дома. Его жена Мария, была напротив, сдержанной, мягкой, покладистой женщиной. Она сильно отличалась от деревенских женщин, как внешне, так и своими взглядами на жизнь. Работала она на местной ферме дояркой и управлялась дома по хозяйству.
У них было два сына, разница в возрасте между ними была в два года. Младшего звали - Николай, старшего,- Василий.
Когда Мария пришла с роддома со старшим сыном, родители мужа, сразу приняли внука; увидев ребёнка чуть ли не в голос, не без гордости сказали:
- Наша порода!..
Когда же Мария принесла младшего, взглянув на внука мать Фёдора с недовольным лицом, произнесла:
-Не пойму, на кого похож? Ни в мать, ни в отца, ни в деда… чьей породы не понятно... Машка! Часом не подменили тебе сына в роддоме?!
- Да, что Вы такое говорите? Как родила, так со мной и находился! А то, что не похож на вашу породу, так может на моих кого похож?- с обидой оправдывалась женщина.
-Это какой такой вашей? Буржуйской что ли? – передразнила та её.
- Зачем Вы так Зоя Петровна?
- Вот! Даже мамой не назовёт! – злилась на невестку свекровь.
- У нас не принято!
- Нет, вы слышали?! У них, не принято! Не привыкну никогда к твоим выходкам буржуйским…
- Мать угомонись! – заступался за жену Фёдор.
- А ты нет, чтобы на мать кричать, уму, разуму поучил жёнку бы…
-Хватит! И так в угоду вам ушла из конторы, совсем деревенской стала и коров доить научилась и хозяйство вести, уймитесь уже! Не хуже наших баб управляется, всё вам не так! Не угодишь, дайте уже своим умом пожить!
- Вот оно как, вывернулось то, а ты чего, как пень сидишь, слово не скажешь?! - напустилась она на мужа,- вон как за жёнку то свою глотку дерёт.
- Дак оно, может и прав Федька, сколько клевать то Маньку можно?
- Тьфу ты, пёс тебя поймёшь, и по что за тебя только пошла? За дурня такого!
И лишь когда Степан пропускал рюмочку, другую… обычно молчаливый и уравновешенный, мог пошуметь на жену, заступаясь за невестку, в отсутствии сына:
- Ну, чего ты цепляешься, как репьях к ней постоянно? Разве не видно, старается девка. Хоть и городская, а глядь приладилась как, к нашей то деревенской жизни. Ни каждая деревенская баба так сможет.
- Ишь ты заступник выискался! Небось, тоже приглянулась чужачка? Не больно то стал сына отговаривать! – с ноткой ревности отчитывала женщина мужа, - всем вам, как мёдом мазано, лишь бы под чужую юбку залезть!
- Тьфу на тебя! Федька не слышит…Дура баба! И чего только в твоей голове бестолковой не надумается!- пригрозив крепким кулаком, продолжал, - Ох, договоришься ты у меня Зойка! Я из твоей башки когда-нибудь дурь то твою вышибу! Чего привязалась к девке? Вон кака усердна, на вид хлипкая, а жилистая…везде управляется сама, всюду успевает. От тебя разве помощи дождёшься? И кто из вас двоих барыня? Так и бычишься, чтобы Федька лишний раз повод имел шумнуть на жёнку!
- С неё не убудет! Мало на них спины гнули?
- Да ты что ль, гнула?! Сроду не работала! На моей шеяке просидела, ни в поле, ни на ферму не выгонишь, а в невестку клещами вцепилась! Ох, договоришься ты у меня!..
На некоторое время свекровь притихала, давая Марии передохнуть от её нападок.
Фёдору не нравилось, когда родители называли его жену Манькой, он частенько напускался на них:
- Сколько можно говорить вам. Маньки на лугах пасутся, жену мою Марией зовут, можно Машей.
Однажды брошенное слово, не заставило ждать… Маленький Николка стал изгоем в собственной семье. Если родители мужа баловали старшего внука, он был любимчиком, то младшего старались не замечать и наказывали за любую провинность и шалость, даже если Васька был в чём замечен, наказание за старшего брата получал Николка. Мария жалела скромного, тихого сына, но на любовь у неё времени не оставалось, в вечных хлопотах и заботах.
Иной раз дед брал Николку на рыбалку, но мальчонку не привлекало, это занятие, ему больше нравилось проводить время с собаками да кошками, за что часто слышал в свой адрес обидные слова от отца: