– Ваше Превосходительство, лорд Антаран, мы рады видеть вас и вашу спутницу в нашем заведении, это большая честь! Следуйте за мной, ваш столик уже готов.
Я поняла, что краснею уже от смущения, но все-таки наскребла гордости на прямую осанку, вспоминая еще мамины наставления о том, как ведут себя леди, и следуя вместе с лордом за проворным официантом.
Столик располагался рядом со стеклянной стеной и был в некотором отдалении от всех остальных. Демон-официант хотел выдвинуть для меня стул, но его уверено оттеснил Истран, собственноручно ухаживая за мной.
– Вы свободны, позовем, как определимся, – лорд отослал официанта, сам сел напротив меня. – Как тебе вид?
Я только округленные глаза на него перевела. Потому что смотреть на такое близкое сумрачное небо, на замок, чьи вершины были видны отсюда, на крыши домов, которые оказались неожиданного оранжевого цвета – это было прекрасно. Истран только улыбнулся, смотря на мое восторженное лицо. А я, увлеченная видами, далеко не сразу поняла, что наша пара в этом ресторане привлекает множество взглядов. Буквально все глядели на нас.
– А почему они так смотрят? – растеряно спросила, пряча лицо за меню.
– И это вторая вещь, которую я тебе хотел показать, – снова эта кривая усмешка. – Тот момент, который ты упустила, работая в замке.
– То есть? – нахмурилась.
– Сначала сделаем заказ, потом я объясню. У нас же обед все-таки, – подмигнул Истран.
Пробежавшись глазами по меню, сникла:
– Я тут вообще ничего не знаю.
– Доверишься мне? – склонил голову демон.
– Давай, – выдавила улыбку.
Лорд подозвал официанта, продиктовал заказ. Что поразило меня, так это скорость его исполнения. Я только салфетку на юбку успела положить, как тарелки уже стали появляться перед нами.
– Вот это оперативность, – выдохнула, как только официанты исчезли.
– Все очень просто, – Истран дернул плечом. – Ты обедаешь с лордом.
– Поясни.
– Мм, – Истран прожевал уже заброшенный в рот кусочек нежного мяса. – Ты когда-нибудь раньше общалась с кем-нибудь очень высокопоставленным? Уровня так министра или королевского советника?
– Нет, конечно, – отмахнулась, тоже приступая к еде, очень уж аппетитно жмурился от удовольствия жующий лорд.
– Отлично. Первую свою реакцию на встречу с Остасом помнишь?
Меня передернуло, стоило только вспомнить то угнетающее чувство. И ведь дело было не только в силе ауры. Верховный лорд тогда почти раздавил меня своим авторитетом и властью, не давая толком дышать.
– Помнишь, – хмыкнул Истран. – Так вот, все жители вне замка именно так на нас, лордов, и реагируют на постоянной основе.
– И обращаются к вам по-другому.
– Ага, – легко ответил демон. – Потому что мы – семья верховного лорда. А верховный лорд – это царь и бог эйта. Если бы мы ехали не на моей карете, а на той, что принадлежит Остасу, с его летящим вороном на гербе, то прохожие бы застывали в поклоне, боясь поднять глаза, пока карета не скроется. Потому что Остас может абсолютно любому приказать хоть на ближайшем дереве повеситься, и житель эйта исполнит этот приказ. Без вопросов и возмущения.
Поежилась, на мгновение себе это представив.
– Верховный лорд – гарант спокойствия и процветания эйта. У него огромная сила и не меньшая ответственность. Поэтому-то наследник для этого титула далеко не всегда определяется старшинством рождения, его тщательно отбирают.
– И поэтому верховные лорды имеют несколько жен, – я понимающе кивнула.
– Именно. Но замок – это наш дом, поэтому там все несколько иначе. Ты практически сразу туда попала, поэтому и обращаешься к нам проще, да и не смотришь на нас, как на небожителей, – Истран улыбнулся. – Даже к Остасу, и тому привыкла относительно.
– А почему так? – любопытство сверкнуло в моей голове.
– Потому что быть образами, наделенными властью, не всегда просто. Мы за многое отвечаем, но нам и многое позволено. А потому лордов вполне справедливо опасаются. Однако, когда ты дома, хочется от этого ярма как-то избавиться. Поэтому внутри стен замка введена своя система общения. Да и не попадает простой прохожий на нашу личную территорию. Вся прислуга – это целые поколения, служащие у нас десятилетиями. Любой, кто принимается на службу в замок, проходит большое количество испытаний и проверок. А потому, да, они заслуживают право обращаться к любому из лордов просто «лорд Антаран». Думаешь, хоть кто-то в нашей лаборатории попал туда просто так? Та же Катара, она прошла немаленький конкурс, чтобы попасть на свое место. И не забывай про влияние аур, персонал подбирался и по этому критерию.