Уже хорошо стемнело, когда какая-то, зажатая в тёмном углу "горячими берендейскими парнями", боярынька особо истошно возопила, какой-то чудак кинулся её защищать, получил по мордасам, и раздался исконно-посконный, с ещё шимпанзёвых времён, глубоко патриотический вопль:
-- Наших бьют!
Как я уже объяснял, вопрос идентификации осеменителя - наш/не наш - есть важнейший вопрос всякого патриотизма в любой стае млекопитающих. Кто этим вопросом не задавался - потомства не оставил.
Тут вдруг выяснилось, что галичане многие с длинномерным - мечи и сабли. Некоторые и в кольчугах. И когда только успели? А берендеи как святые - в чекменях да с ножиками. Пошла резня в самом натуральном виде. Остомысл чего-то орал, пытался как-то остановить... Ему на голову накинули шубу и утащили вместе с троном.
Токмак вырвался из трапезной, где шёл пир. Нашёл оставленный у костра бестолочью-истопником топор, совершил множество героических подвигов, поубивал невыразимую кучу ворогов... О чём красочно мне сообщил. Но пробиться из замка не смог. Смог только заскочить в дровяной склад. Где его группа вооружилась поленьями и отбила первую атаку галичан. Захватила кое-какое трофейное оружие и решила умереть, но не сдаваться. Разницы нет: сдавшихся резали тут же.
-- Мда... Героически. А что вокруг делается - знаешь?
-- Я... Я с врагами бился! В дровах! Мне вокруг смотреть - некогда было!
Подошедший к нам Миша, опершийся на почему-то уцелевшие перила, отвечает на мой вопрос:
-- Матрёшка. Я такую в Боголюбово видал - твои мастера делают. Интересная штука. Забавная. Да-а... Сперва, в серёдке, в замке, были галицкие, а вокруг берендеи. Много их в город приехало. Слуги подханков, просто кто погулять надумал. Как тут началось, так и в городе в набат ударили, принялися поганых резать-убивать. Те из города - бежать. Другая матрёшка получилась: в замке галичане. В городе галичане. А вокруг города - берендеи. Кто выскочить сумел. Тут из усадеб боярских ихние слуги подошли. А теперя... теперя, думаю, уже и из становищ берендейских, кто оставался, по тем усадьбам ударили. Горят уж. Ты влезь повыше да глянь на окоём северный.
Матрёшку у меня уже несколько лет делают. Не худо идёт с разными росписями. Но вот прибыль нежданная: не денежкой за игрушку, а образом в бою.
-- Наши подходят!
Крик часового с башни отвлекает от беседы. Через полминуты в ворота вскакивают наши бойцы и лавиной вкатывает толпа лошадок. Две сотни коней мгновенно заполняют двор замка, вдруг ставший тесным. Кони нервничают, фыркают, пятятся. Запах крови, пятна свернувшейся на льду. Кое-где ещё неубранные останки.
-- Коней дашь?
Токмак смотрит зло, жадно. Их коней угнали от Спаса, а степняк "без лошади, как без крыльев птица".
-- Дам. Под присягу. Ты князю присягал?
-- Нет. Старший брат, Чекман, саблю целовал.
-- Собери своих.
Токмак сзывает уцелевших. Их набирается десятка два, некоторые не могут сами идти, почти все раненные. А было полторы сотни.
-- Ты присягаешь мне как хан западных берендеев. Не Чагровичей только, но всех. Если кто-либо из нынешних трёх чадей или иных, позднее примкнувших к тебе, не исполнит моё слово - спрос с тебя. Присяга - быть на всей моей воле.
Кто-то из присутствующих переводит мои слова, и я слышу недовольный ропот. Одни недовольны единоначалием, другие - вообще.
-- Нет. Мы в своей воле. Мы служим русским князьям, но только защищая границы.
Фигня. То-то Свояк разметал берендеев по зимнему лесу под Карачевым.
Тема проскакивает несколько раз в летописях: берендеи упрямо доказывают, что они не "подвластные", а "союзные". ОООО - отдельное общество с ограниченной ответственностью.
-- Вы служили русским князьям. Я - нерусский князь. Мои владения - Не-Русь. Или вы принимаете мою волю во всём, или... идёте отсюда пешком.
Вот это шантаж! Это даже страшнее пистолета к виску. Смерть - коротка. А идти пешком... долго и унизительно.
Токмак злобно щерится. Я не угрожаю, не принуждаю - меняю. Твою свободу на своих коней. Не хочешь - не бери.
"Мы - свободные люди".
-- Хорошо. Мы принесём присягу. Но у меня нет сабли.
-- Возьми свой топор. Клятва на крови убитых тобой врагов крепче клятвы на любом железе.
***
" - Сэр, какая интересная у вас шпага.
- Это арматура, сэр".
Ни одного сэра, шпаги или арматуры. А так всё правильно.
***
Токмак становится на колени - всплеск недовольства. Преклонение колен - признак вассальной присяги. Не союз равных, пусть и относительно. Чётко: я - господин, ты - слуга. Кладу ему руку на голову - снова ропот. В западных ритуалах - вассал целует руку сюзерену. В русских - поцелуйный обряд. В ручку, в плечико, в щёчку, в губки, в лобик. Всё - фиксация уровня подчинённости. Но я навязываю восточную форму: ладонь на темечке - символ полного подчинения. Как хозяин - псу. Животные не выносят руки на голове, если только они не признают в человеке хозяина, вожака. Произношу формулу присяги. На половецком - закон имеет силу только на "государственном" языке.