— Позволь мне спросить Сэма, — сказал Бутч, уже выходя из переполненной комнаты, чтобы найти босса.
Макс сжал плечо Рейган.
— Я научу тебя играть на ней по дороге в Атланту, — сказал он.
Это было бы здорово, если бы ей когда-нибудь пришлось исполнять акустическую версию песни в будущем, но сейчас это ей не помогло. Однако она понимала, что Макс был великодушен, предложив помощь, поэтому благодарно улыбнулась.
— Сэм говорит, что ты должна присутствовать на интервью, — сказал ей Бутч, когда поспешно вернулся.
Таким образом, она не смогла участвовать в той части, которая ей нравилась, в музыке, но была вынуждена терпеть ту часть, которую она ненавидела, пристальные вопросы. Разве это не было просто замечательно? Она взгромоздилась на последний табурет и наблюдала, как микрофон, который был расположен на уровне паха, чтобы улавливать звук ее гитары, был передвинут к Максу. Она была рада за него, рада, что он взял свой любимый инструмент и сыграл для своих поклонников. Он заслужил это. Ему это было нужно. Но для нее это была не совсем хорошая новость.
И все же Рейган отказывалась дуться. Она закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов, вспоминая, каково это было, быть на сцене гребаного Мэдисон-сквер-Гарден прошлой ночью, играть перед тысячами возбужденных фанатов, которые болели за нее так же сильно, как за всех остальные в группе. Но было ли это правдой? Разве они не аплодировали бы еще громче, если бы Макс играл для них?
Рейган выпрямилась, когда они вышли в эфир, и ди-джей заговорил в свой микрофон.
— Я Джек Брайант, и сегодня у нас в студии «Конец Исхода», и дополнительное удовольствие — Максимиллиан Ричардсон впервые играет на гитаре после неудачной операции на запястном канале в начале этого года. Ты подаешь в суд на этого доктора, не так ли?
— Этим занимается мой адвокат, — сказал Макс с горькой улыбкой.
— Этот удар должен возместить ущерб всем вашим поклонникам до последнего, — сказал Джек. — Как ты думаешь, когда ты вернешься к регулярной игре?
— Скоро, — сказал Макс.
— Он может играть на акустике, — сказал Стив. — Я думаю, мы могли бы делать все наши шоу таким образом.
— Или нет, — сказал Дар, недовольно сморщив нос.
— Дай ему больше времени на исцеление, — сказал Логан. — До тех пор у нас есть Рейган. — Он протянул руку и хлопнул ее по спине, чуть не сбросив со стула.
Рейган улыбнулась ему, радуясь, что он вспомнил о ее существовании.
— Тебе предстоит еще одна корректирующая операция? — спросил Джек у Макса. — С лучшим врачом?
Макс прижал левую руку к груди, прикрывая ее правой.
— Я бы предпочел снова не ложиться под нож, если смогу этого избежать.
— Понятно. Эй, разве твой отец не знаменитый хирург, Дар? — спросил Джек.
— Да, — сказал Дар со смешком. — Он мог бы сделать Максу потрясающую грудь.
— Я бы заплатил, чтобы увидеть это, — сказал Стив.
— Я бы заплатил, чтобы не видеть этого, — сказал Джек. — Так что ты собираешься сыграть для нас сегодня?
— «Укус», — сказал Макс.
Четверо участников группы обменялись каким-то подсознательным сигналом и начали играть. Стив набрасывался на деревянный блок так, как будто в его распоряжении был полный набор барабанов. Звуки, исходящие от трех гитар, выстроившихся рядом с ней, вызвали мурашки на коже Рейган. И хотя они услаждали ее слух звуком таким чистым и совершенным, что она затаила дыхание, она не могла оторвать глаз от Макса. Забота, которую он проявлял к своему инструменту, любовь, была очевидна в каждом касании. Это было так, как будто он только что воссоединился с любовью всей своей жизни, и они занимались любовью впервые за целую вечность. Его голос был таким же богатым и глубоким, как всегда, и было очевидно, что он был исключительным певцом, но он не любил петь с той же интенсивностью, с какой любил играть. Любой, у кого есть глаза, мог бы это увидеть.
Рейган никогда бы не заменила Макса в «Исходном пределе». Она не хотела этого. Не после того, как увидела, почувствовала, как много Макс потерял, когда бросил свою гитару. Его изображение расплылось, а ее глаза наполнились слезами. Ей там не место. Макс принадлежал этому месту. Она никогда не станет истинной частью этого величия. Оно не принадлежало ей.
— Удивительно, — сказал Джек, когда последние ноты песни стихли в тишине. — Это слеза в твоем глазу, Рейган?
Она прижала тыльную сторону ладони к одному вытекшему глазу.