— Как хорошо быть дома! — Сказала Рейган в микрофон, махая толпе обеими руками и добавляя возбужденную серию прыжков, которые заставили Итана захотеть побыть с ней наедине.
Толпа сошла с ума, увидев на сцене одного из своих.
— Я обещаю, что у нее есть сюрприз для вас немного позже, но сейчас мы собираемся «Укусить» вас оригиналом.
Пока группа выступала, большинство представителей прессы говорили о сюрпризе, который им обещали. Итан хотел врезать им всем по глотке, чтобы у них не было другого выбора, кроме как заткнуться к чертовой матери. Трей застал его за кулисами, когда он пытался прожечь дыру во лбу особенно шумного репортера.
— Как выглядела Рейган до того, как вышла на сцену? — спросил Трей, вставая на цыпочки, чтобы взглянуть на сцену поверх моря голов.
— Она показалась мне прекрасной. Лучше, чем нормально. Как будто она была в своей стихии.
— Вокруг нее было так много репортеров, что я не мог пожелать ей удачи, — сказал Трей. Он помахал кому-то, и Итан узнал мистера Эллиота на краю сцены. Либо он не видел приветствия Трея, либо игнорировал его. Мистер Эллиот полностью сосредоточил свое внимание на Рейган и хмурился либо из-за ее вызывающего наряда, либо из-за того, что она играла на электрогитаре. Возможно, и то, и другое выводило его из себя. Трей опустил свою машущую руку и обхватил ею маму Итана, которая давным-давно перестала видеть.
— Ты получаешь удовольствие? — спросил ее Трей.
— Это громко! — закричала она. — Ты тоже играешь громко. Но хорошая работа.
Трей усмехнулся и сжал ее.
— То же самое говорит моя мама, когда приходит на шоу.
В то время как группа исполняла свою обычную версию «Укуса», Рейган, Макс, Дар и Логан должны были выступать у передней части сцены, избегая при этом зияющих дыр в полу. Скрытая из виду под сценой, съемочная группа пыталась установить их акустическое оборудование на платформах, на которых они обычно выходили вначале на сцену.
После того, как песня закончилась, группа бросилась к кулисам сцены. Техники прокладывали себе путь сквозь толпу зрителей, чтобы забрать инструменты, в то время как команда безопасности расчищала ступени и путь для музыкантов, чтобы пройти под сцену для второго выхода. Итан улыбнулся, когда Рейган поспешно обняла своего отца, проходя мимо. Он, Трей и мама были слишком далеко, чтобы она могла их разглядеть, но, похоже, она действительно искала знакомые лица в толпе незнакомцев.
Зрители начали говорить приглушенным шепотом, а затем раздался коллективный вздох, когда все огни погасли, и стадион погрузился в абсолютную темноту. С точки зрения безопасности полная темнота была кошмаром, но ее влияние на возбуждение аудитории не имело себе равных. Механизм под сценой застонал, когда две гитары начали играть сильно замедленное вступление к акустической версии песни. Макс и Дар, сидевшие на табуретках, медленно поднялись с пола вместе, сыграв серию гармоничных аккордов. Барабаны Стива и бас Логана вскоре присоединились, чтобы заполнить полутона, а затем напористые, но быстрые ноты виолончели заполнили стадион, увеличивая темп песни до ее обычного бешеного темпа. Они продержали вступление на несколько тактов дольше, чем обычно, и толпа обезумела, когда Рейган спустили на сцену, склонив ее виолончель, как будто она боролась с ней. Повсюду вспыхивали вспышки фотокамер, и ничто не мешало репортерам толпиться по бокам сцены. По крайней мере, никто не торопил исполнителей. Итан был не против схватиться с кем-нибудь, чтобы обезопасить группу, но он предпочел бы позволить песне увлечь себя. Ближе к концу, сначала затих голос Макса, за ним последовали барабаны и бас, а затем гитары, пока Рейган не стала играть одна. Она замедлила повторяющийся рифф. Медленнее. Медленнее. Еще медленнее. Пока песня не канула в лету на одной последней сильной ноте.
Рейган подняла свой смычок над головой, и аудитория разразилась бурными аплодисментами. В этот момент она выглядела такой счастливой, что у Итана сжалось сердце. Это было то, чего он хотел для нее с самого начала — гордости за ее талант, места, где можно блистать, признания заслуженных наград и всепоглощающей радости от ее музыки.
Он и Трей обменялись гордыми улыбками. Желание притянуть его ближе переполняло Итана до такой степени, что ему пришлось засунуть руки поглубже в карманы.
— Ах! — сказала мама, и в ее глазах заблестели слезы. — Наша Рейган, храните ее.
Итан рассмеялся.
— Мы определенно не позволим ей уйти.