Все время, проведенное за столом, Ава упорно напоминала себе про данное Ребекке обещание и про свою цель наладить со всеми отношения и разрешить старые конфликты. Но если с Блэком получалось неожиданно легко, то с Вивьен продолжало оставаться невероятно сложно. Наверное, потому что мать с дочерью так привыкли ругаться, что уже с трудом вспоминали о нормальном общении. Но Ава продолжала мысленно твердить себе, что если она будет держать себя в руках и следить за словами, то все получится. Она должна была постараться ради себя и Эммы. И может быть тогда, после долгой и кропотливой работы над их с мамой отношениями, та остынет и перестанет с недоверием относиться к младшей дочери, что всем пойдет только на пользу.
Но как же все-таки было трудно!
— Честно, большего всего я боюсь, что не справлюсь с воспитанием, — отпив хереса из второго по счету бокала, поделилась изрядно захмелевшая Линда. — Поэтому никаких детей. Ни своих, ни приемных. А то выращу еще каких-нибудь асоциальных личностей. С меня станется.
— Ох, про это я даже думать пока не хочу, — поспешно прижав ладонь к лицу, будто стараясь спрятаться от крайне неприятной темы, вздохнула Эмма. — Мне бы пока просто забеременеть.
— Не всегда все зависит исключительно от воспитания, — поделилась своим мнением Вивьен. — С детьми как повезет. Можно воспитывать их совершенно одинаково, но они все равно вырастут полными противоположностями. От окружающего мира ты их все равно оградить не сможешь.
Закончив фразу, она взяла бокал с темно-красным, почти черным вином и, пригубив, кинула короткий, но внимательный взгляд в сторону младшей дочери, который, естественно, не остался незамеченным. Возможно в другой раз Ава бы промолчала, до боли прикусив язык, но хмель в голове от далеко не первого бокала алкоголя изрядно ее раззадорил. Машинально она потянулась было к цепочке, но быстро спохватилась и поспешно взяла в руку свой фужер с вином.
— То есть ты считаешь, что мы с Эммой противоположности? — сильно заломив бровь, уточнила она у мамы. Эмма тут же заметно напряглась, махом почуяв назревающий конфликт, и попыталась стукнуть сестру по щиколотке под столом, но Ава ловко увернулась, даже не подав виду и не отрывая пристального взгляда от матери.
— А разве нет? — как ни в чем не бывало спросила Вивьен. — Я воспитывала вас одинаково, но Эмма всегда была послушной, а ты бунтаркой.
— Скорее я бы сказала, что я человек по природе неконфликтный, поэтому… — попыталась как можно осторожнее и мягче свернуть разговор в мирное русло Эмма, но фитиль уже был запален и в воздухе отчетливо запахло порохом.
— Честно, я бы не сказала, что ты относилась к нам всегда одинаково, — щедро глотнув вина, перебила сестру Ава. — С Эммой ты всегда была немного мягче, чем со мной.
— Потому что ты вела себя так, что с тобой порой приходилось быть строже, — ответила Вивьен, и в ее голосе отчетливо зазвучали хорошо знакомые стальные нотки.
— Или со мной можно было просто поговорить, — с наигранным энтузиазмом заметила Ава. — И постараться понять.
— Началось, — тихо пробормотала Эмма и спрятала лицо за бокалом хереса. Благо за столом назревающую ссору никто кроме нее и напрягшегося в преддверии бури Мэтта больше не слушал. Линда отвлеклась на других соседей еще в самом начале, а все остальные гости были полностью поглощены своими разговорами. Шум стоял такой, что сидевшие за одним концом длинного стола не слышали и не разбирали о чем говорят на другом, что, похоже, только играло матери и дочери на руку, позволяя спокойно сцепиться посреди многолюдного застолья.
— Я понимала только одно, — веско заявила Вивьен. — С тобой творилось что-то не то, и я должна была тебе помочь.
— Даже против моей воли? — недобро ухмыльнувшись хмельной усмешкой, уточнила Ава.
— А как иначе? — сурово сдвинув брови, ответила ее мать. — Если ты не понимала, что у тебя проблемы.
— Все мои проблемы с самого начала заключались именно в тебе, — больше уже не скрывая злости, вскипела младшая Хейз. — Ты всегда сразу начинаешь уничтожать все, что тебе чуждо и не нравится, даже не пытаясь присмотреться и понять. Ты не была со мной строже, как говоришь, а просто загоняла в клетку, потому что так проще.
— Мне стоит тебе напомнить, что когда все началось, ты была неразумным подростком? — искренне возмутилась Вивьен и брезгливо скривилась. — Да, похоже, такой же и осталась, несмотря на все мои старания…