— Если ты так считаешь, — тихо произнесла она и кинула взгляд на зажатый в руках Авы телефон. — Кто-то звонил?
— Роберт, — коротко ответила младшая сестра. Старшая невольно покривилась.
— Ах да, мистер Рид, — недовольно протянула она.
— Да, знаю, он тебе не нравится, — закатила глаза Ава, но Эмма быстро ее оборвала.
— Он сам тут не при чем. Мне не нравится то, что он с тобой делает, — строго сказала она. — Мне не нравятся те следы и синяки, которые он на тебе оставляет. Не нравится то, что он тебя связывает и еще черт знает, что вытворяет. И совсем не нравится то, в какую зависимость от него ты впадаешь.
— О чем ты? — подозрительно нахмурилась Ава.
— А то я не знаю, где ты пропадала сразу после похорон Сэма, — пояснила Эмма. — Ты до самого вечера воскресения не отвечала на звонки и сообщения, и даже Джинджер попросила присмотреть за Вандой. А потом те ваши выходные, когда он куда-то тебя увез за город… И твоя новая цепочка. Я же прекрасно понимаю, что она означает. Несложно догадаться, если знать подноготную.
— И что с того? — пожала плечами Ава. — Мы с ним давно уже встречаемся. То, что у нас преимущественно договорные отношения, еще не говорит о том, что мы друг для друга совсем ничего не значим.
— Вот только мне кажется, что он для тебя как наркотик, — веско произнесла Эмма. — Ты ведь держалась до встречи с ним, а как только познакомилась… И все говоришь, что вот-вот между вами все закончится, но прошел уже год с лишним, а ты все еще приходишь к нему каждую неделю, и уходишь вся избитая и растоптанная, а глаза светятся как будто от эйфории.
— Он дает мне то, что я хочу, — глухо ответила ее сестра, плотно скрестив руки на груди в попытке отгородиться от неприятного разговора, который задевал ее куда сильнее, чем казалось на первый взгляд. Особенно сейчас.
— Но ты уверена, что именно то, что тебе нужно? — резонно спросила Эмма. — Оно действительно того стоит?
Ава промолчала, буравя взглядом дощатый пол веранды. Мрачное молчание повисло в воздухе. Видимо, поняв, что несколько перегнула палку, Эмма пошла на мировую и заботливо прикоснулась к сестре.
— Извини, — виновато сказала она. — Не самое удачное время для подобного разговора.
— Да ничего. Все в порядке, — заверила было Ава, хотя со стороны прекрасно было видно, что ее сердце далеко не в порядке.
— Послушай, — осторожно произнесла Эмма. — Я понимаю, что ты ему доверяешь и очень сильно. Просто боюсь, что рано или поздно он может обмануть твое доверие. Со зла или нет — неважно. Ведь то, чем вы занимаетесь совсем не игрушки.
— Поверь мне, недолго осталось, — глубоко вздохнув, туманно пробормотала Ава и прежде, чем сестра успела уточнить, с грустной улыбкой взяла ее за руку и повела обратно в дом. — Пойдем. Нас, наверное, уже все потеряли.
Эмма не стала сопротивляться и позволила отвести себя в тепло, но в отличие от Авы даже не пыталась спрятать свое убитое настроение и, переступив порог, далеко не сразу вновь присоединилась к празднующей толпе. Только, когда рядом с сестрами появился встревоженный Мэтт, она обняла его за руку и прижалась к нему щекой. Стоя на пороге в гостиную и прислонившись плечом к дверному косяку, Ава наблюдала за ними и ясно понимала, как сейчас плохо сестре. Она все-таки оказалась полностью права, когда размышляла о том, что Эмма вряд ли сможет когда-либо принять Рида. Может быть, если бы она сначала познакомилась с ним как с человеком и только потом узнала бы особенности его с Авой отношений, то отнеслась бы к нему иначе, но только не теперь.
И в чем-то Эмма была права. Роберт действительно был наркотиком для Авы и с ним она чувствовала, что может зайти так далеко, как ни с кем бы больше не решилась. Но от любой зависимости рано или поздно стоит избавляться. Пока голова еще оставалась на плечах.
— Ава, — окликнула подошедшая Вивьен. Ава обернулась и посмотрела на маму тусклым и нечитаемым взглядом.
— В порядке? — поинтересовалась старшая Хейз с таким спокойным и равнодушным видом будто бы не было никакой ссоры за столом и прозвучавших с обеих сторон оскорблений. Ведь они все-таки были в чужом доме, на чужом празднике. Так что затолкав поглубже все свои обиды и закрыв глаза на открывшиеся застарелые раны, Ава согласно кивнула.
— В полном, — ответила она бесцветным, лишенным какого-либо намека на эмоции голоса, но именно так и нужно было отвечать.
— Тогда идем, — одобрила Вивьен и слегка подтолкнула дочь в гостиную. — Праздник еще не закончился.