Цепочку придется снять.
Но разве так будет правильно?
Острая, как бритва, мысль резанула по сознанию. «Снять цепочку» звучало почти как «снять обручальное кольцо перед свиданием с любовником». Но с другой стороны Ава не принадлежала Риду. Фактически она была сама по себе. Никакой ревности, никакой привязанности, возможность свободно искать кого-то на стороне для нормальных отношений — вот в чем заключался их договор. То, что она носила символическую замену ошейнику, не значило ничего по-настоящему серьезного. Просто ей самой так было проще и приятнее чувствовать себя в их паре и воспринимать Роберта как Господина постоянно, а не только во время сессий, но никто и никогда не говорил о полном и тотальном подчинении. Ленточки, бархотки, цепочка — только потому что так решила Ава, а Риду ее идея показалась очаровательной и забавной. Настоящее значение имел только ошейник, но и ему скоро предстояло кануть в лету.
Она ничья. Сама по себе. И ей стоило почаще напоминать себе об этом.
Неожиданно взгляд Авы зацепился за красивую яркую вывеску. Замедлив шаг, она прочитала название магазина и с легким удивлением узнала тот самый парфюмерный, о котором ей рассказывала сегодня Ребекка. Поразмышляв немного над тем, стоило ли для первого за долгое время настоящего свидания покупать новые духи, Ава оборвала себя на полумысли и решительно зашла в магазин. За стеклянной дверью оказалось небольшое помещение с элегантным аскетичным интерьером и множеством подсвеченных мягким холодным светом полок с духами в разнообразных флаконах и прочей парфюмерной продукцией. Пока Ава озиралась по сторонам, к ней подошла приятная и ухоженная девушка-консультант в серебристо-белом платье-футляре и застывшей вежливой улыбкой на лице.
— Добрый вечер, — поздоровалась она. — Я могу вам чем-нибудь помочь?
— Я вначале осмотрюсь, если вы не против, — коротко взглянув на нее, ответила Хейз. Девушка в белом понимающе кивнула и быстро упорхнула из поля зрения. Медленно проходя вглубь магазина, Ава пробегала глазами по полкам и не находила для себя ничего действительно стоящего и интересного. В принципе у нее ведь еще остались ее любимые духи от Маккуин, которые ей так шли… Но их она носила в первые встречи с Робертом, а значит они уже были невольно отравлены ненужными ассоциациями и навязчивыми призраками мнимой привязанности. Для ужина с Блэком нужно было что-то совсем новое, свежее и оглушающее. Способное перебить все то, что было в прошлом.
И когда Ава совсем уже отчаялась отыскать хотя бы намек на подходящий аромат, ее взгляд упал на полку с выставленными в один ряд одинаковыми миниатюрными прямоугольными флаконами с бело-сине-оранжевыми круглыми этикетками на боку и забавными, нарочито вульгарными названиями на французском языке. Читая их, Хейз едва сдержала смешок и скривила губы в пошловатой улыбке, и тут ее взгляд упал на один из запахов с наиболее броским наименованием. Тихо хмыкнув, девушка взяла флакончик с полки, задумчиво повертела в руках и сразу брызнула себе на запястье. Подождала немного, пока запах осядет, поднесла руку к лицу и глубоко вдохнула. На ее губах в тот же миг заиграла наглая и глумливая усмешка.
О да, она определенно нашла то, что искала.
Кроме Рида, Ава так больше никому и не рассказала о своих планах на вечер пятницы. Ей, конечно, очень хотелось обсудить все вместе с Эммой, но в конечном итоге она решила подождать до выходных и, чтобы отвлечься от посторонних мыслей, с головой ушла в работу.
В офисе она работала до упора, почти ни на что не отвлекаясь, даже на обед, а вечерами просиживала дома за компьютером, создавая конкурсный проект. Время от времени ее так и тянуло позвонить Роберту, чисто по-дружески спросить, как у него дела, да и просто поболтать о всяких пустяках, но каждый раз Ава жестко пресекала подобные идеи и полностью сосредотачивалась на текущей работе. Не нужно было ей в эти дни слышать его голос, общаться и делиться своими переживаниями. Она слишком быстро прикипела к нему, как к человеку, которому всегда можно высказаться, но пора было бросать вредную привычку и заново вспоминать, как жить без Роберта Рида. Так будет правильно для всех.
С Виктором она общалась мало, да он и сам старался не навязываться. Отчасти потому что им обоим надо было много работать и на флирт почти не оставалось времени. Отчасти из-за того, что не хотелось вновь попасться на глаза Ребекке. Виктор с особым трепетом относился к тому, чтобы до поры до времени скрывать свои ухаживания за Авой от ее подруги, и особенно сейчас, когда он смог наконец добиться согласия отужинать вместе. Ради такого стоило немного потерпеть, тем более, что пятница была не за горами. Ребекка же ни о чем не подозревала, а Виктора и вовсе демонстративно не замечала, когда он оказывался где-то на горизонте, делая исключения только для рабочих вопросов. Так текло время в офисе. Быстро и весьма болезненно.