— Извините, можно мне присесть рядом? — вежливо окликнула Ава незнакомца. Немного помедлив, парень поднял на нее пустой взгляд человека, с головой ушедшего в свои мысли и от того плохо воспринимающего окружающую реальность. Пара секунд ему понадобилась, чтобы все-таки сфокусировать на Аве свое внимание и осмыслить прозвучавший вопрос.
— А, да! — спохватился он и спешно убрал свою сумку, освобождая место. — Садитесь.
— Спасибо, — с улыбкой поблагодарила Ава и быстро расположилась за столиком. Поставив поднос, она сняла зимнее пальто, повесила его на спинку стула вместе с рюкзаком, достала из бокового кармана маленькую потрепанную книжку в мягком переплете и наконец-то приступила к трапезе, параллельно погрузившись в чтение. Несмотря на предстоящие хлопоты и дела, до конца обеденного часа можно было не спешить и спокойно прочитать еще несколько страниц. Благо «1984» Оруэлла Ава перечитывала уже не в первый раз и хорошо помнила содержание, но удовольствию от книги знание сюжета никак не мешало.
Несколько минут за столиком держалось обоюдное молчание. И Хейз, и ее случайный сосед были каждый занят своими тарелками и чтением, пока незнакомец в очках не отвлекся от конспектов. Он устало потер переносицу, оценил чистоту очков и мимоходом бросил взгляд на Аву, а точнее на книгу в ее руках. Глаза его тут же остановились на потрепанной обложке, затем перешли на лицо девушки и снова на обложку.
— Занятное чтиво для обеда, — неопределенно хмыкнул он. Ава не донесла вилку с макаронами до рта, отвлеклась от книги и посмотрела на незнакомца.
— А что не так? — настороженно спросила она, внутри по привычке приготовившись отбиваться от чужих претензий. В средней школе ее и так задирали в том числе и за то, что все перемены она либо рисовала, либо читала, и с нее вполне хватило, чтобы еще терпеть нечто подобное в университете.
Тем не менее, ее нежданный собеседник был настроен вполне дружелюбно.
— Да ни в чем, — меланхолично повел он плечом, вяло подперев ладонью подбородок. — Книга сама по себе хорошая, но очень уж депрессивная. А сейчас и так середина зимы, солнца почти не видно уже который месяц, да и в стране бардак и кризис… В такое время после Оруэлла я бы точно повесился от тоски и безысходности.
Ава в ответ только хмыкнула и криво усмехнулась.
— А если я скажу, что мне от чтения данной книги только лучше становится? — немного ехидно поинтересовалась она.
— Как это? — подивился ее собеседник.
— Довольно просто, — слегка пожала плечами Хейз. — Оруэлл описывает настолько ужасные события и судьбы, что когда я ее читаю, то мне, наоборот, начинает хотеться жить и ценить каждый прожитый момент. Поэтому и перечитываю всякий раз, когда на душе становится крайне паршиво.
— Резонно, — немного обескураженно согласился парень, закрыл свои лекции и, сложив руки на краю столика, сильно подался вперед. — И на каком сейчас месте, если не секрет?
— Когда Уинстон мечтает о тихой и мирной жизни с Джулией, — поделилась Ава, вновь заглянув в книгу, и слегка улыбнулась. — О том, как они были бы женаты и гуляли бы в выходные по городу, покупая разные мелочи для дома, обустраивали семейное гнездышко и все такое прочее.
— А да, стеклянное пресс-папье с кораллом, — вспомнил незнакомец и согласно кивнул. Его маленькая ремарка тут же зацепила Хейз, и она окинула нежданного собеседника новым взглядом.
Он не был как-то особо красив, но и страшным его тоже назвать было никак нельзя. Вполне симпатичный парень без особых видимых изъянов, со всклоченными густыми темно-русыми, почти черными волосами, зелеными глазами и приятной улыбкой. Ему очень шли его прямоугольные очки в стальной оправе, удачно подчёркивающие изящный овал лица и точеные скулы, так, что Ава поймала на мысли, что почти любуется своим собеседником, уловив в нем нечто действительно достойное и привлекательное.
— Давно сам читал? — спросила она, подавшись чуть вперед.
— В старшей школе, — поделился незнакомец. — Строго говоря, я в то время читал все, что под руку подвернется. Меня даже оставляли после занятий за чтение во время уроков чего угодно, кроме учебников. Правда, конкретно эти предметы, вроде биологии, мне все равно не пригодились, так что не вижу, что такого ценного я потерял.