— А на кого учишься сейчас? — заинтересовалась Ава еще больше.
— Менеджмент, — ответил парень и с нарочито тоскливой гримасой приподнял стопку конспектов. — А ты?
— Архитектор, — улыбнулась Хейз. Ее собеседник одобрительно кивнул, состроив забавную мину.
— Круто, — оценил он и лукаво прищурился. — Слушай, а не с тобой ли учится…
— Вот кто меня реально недолюбливает, так это Симмонс, — негодовала Ава, пока она вместе со своим новым знакомым стремительно шли из столовой в сторону учебных кампусов по заснеженным дорожкам. — Нет-нет, да найдет к чему придраться. Справедливости ради, ему другим-то сложно угодить, но я его, кажется, отдельно раздражаю.
— Да всегда есть преподаватель, у которого на тебя зуб без видимых причин, — с негодованием ответил ее собеседник. Судя по тону, преподавательский состав и ему тоже изрядно попортил кровь, так что они с Авой хорошо друг друга понимали.
— У тебя поэтому такое настроение сейчас, что тянет перечитывать Оруэлла? — поинтересовался он, испытующе взглянув на свою спутницу.
— Да не только, — кисло покривившись, отмахнулась Ава. — Просто в последнее время столько всего по учебе навалилось… К тому же ты правильно заметил, зима, кризис на дворе и все такое. Ну, и с бывшим парнем не так давно рассталась. Насколько знаю, он уже с другой встречается. Я не ревную, ничего другого и не ждала, но все равно приятного в этом тоже ничего нет.
— Так ты сейчас одна? — резко оживился ее новый знакомый.
— Допустим, — уклончиво согласилась Хейз и подозрительно сощурилась. — А что?
— Да так, ничего, — как ни в чем не бывало пожал плечами парень. — Но если ты вдруг захочешь сходить выпить пива или чего покрепче, то…
— Так, стоп, — криво усмехнувшись, осадила его Ава. — Я даже имени твоего не знаю.
— Том, — тут же произнес он и, ожидая встречного ответа, чуть изогнул бровь и обаятельно улыбнулся.
— Ава, — с улыбкой ответила ему Хейз.
— Так как? — вновь напомнил Том. — Не откажешься пропустить со мной пару бокалов пива как-нибудь после занятий?
— Я подумаю, — уклончиво, но не особо скрывая кокетливые нотки в голосе, протянула девушка. — Оставь мне свой номер, и я тебе может быть позвоню.
— Только если ты оставишь мне свой, — настоял в ответ Том, и Ава не видела причин, почему бы ему отказывать. Он был вполне в ее вкусе, не лишен обаяния и смелости в общении с противоположным полом и, самое главное, с ним было о чем поговорить. От одного вечера в его компании с Авы точно не убудет.
— Ладно, давай записывай, — с легкий коротким смешком согласилась она и продиктовала ему свой номер, после чего получила взамен его. Том так и светился искренним энтузиазмом, несмотря на пасмурный зимний день и разгар семестра, точно нашел в лице своей новой знакомой само солнце. Да и она была ему рада, как первому по-настоящему теплому деньку после долгих холодов последних недель, хотя всячески старалась сдерживать свои эмоции. Они познакомились меньше часа назад — стоило подождать хотя бы первого свидания, чтобы оценить перспективы в полной мере. И все же давно Ава уже не чувствовала такую теплоту на сердце, будто бы таял снег и поднимались первые подснежники.
— Что ж, была рада познакомиться, Том, но мне пора бежать, — напомнила девушка, пряча сотовый телефон обратно в карман. — У меня еще дел по горло.
— Та же фигня, — понимающе кивнул ее новый знакомый, и молодые люди с неохотой стали расходиться в стороны.
Отойдя на несколько шагов, Том обернулся и окликнул Аву. Та тут же оглянулась через плечо и вопросительно на него посмотрела.
— Позвони мне! — напомнил он, жестом изобразив у своего уха телефонную трубку, на что девушка весело заулыбалась и игриво подмигнула в ответ. На этой ноте они наконец-то разбежались каждый по своим делам, и весь остаток дня, несмотря на обилие забот и учебной рутины, сердце Хейз пело соловьем и сияло золотыми лучами. Когда же наступил глубокий вечер и жуткая усталость погнала спать, Ава заложила книгу Оруэлла закладкой и убрала ее обратно на полку до следующей поры. А пока… А пока Уинстон с Джулией тоже побудут влюбленными и полными надежд, так же, как и она.
— И хотя моим первым был Джаред, именно с Тома началось мое погружение в Тему. Мы, конечно, даже не догадывались о том, что нас ждало в будущем, когда только встретились. Ни он, ни я не имели никакого опыта в этом деле, да и затем больше игрались, чем подходили к вопросу серьезно. Тем не менее в моей памяти он так и остался как мой первый господин. Пускай и стал им почти случайно. Но как именно, я расскажу тебе завтра. Если, конечно, захочешь. А сейчас уже так хочется спать, прости…