— Может мне действительно стоит отказаться от свидания и вытащить тебя в кино и пиццерию? — предложила она. — Всяко лучше, чем очередное бездумное зависание на форуме, да еще таком…
— Так, каждый разгружает мозг по-своему, — возмутилась Ава, закрывая собой монитор от пытливого взгляда сестры.
— Да как угодно, — нарочито небрежно ответила Эмма, отступая. — По крайней мере, ник у твоего друга оригинальный для такой компании. Как минимум, о хороших книгах с ним можно поговорить. Наверное.
— «Хроники Дюны» мы с ним уже обсудили вдоль и поперек, но спасибо, что напомнила. Давно хотела ему предложить посмотреть вместе экранизацию Линча он-лайн, — ответила младшая сестра, всем своим видом и тоном как бы говоря о том, что хочет остаться тет-а-тет со своим другом из сети. Поняв ее намек, Эмма обезоружено подняла руки с накрашенными голубовато-серым лаком короткими ногтями.
— Ладно, оставлю вас вдвоем, а сама пойду посмотреть, что за чудо мне посоветовали для сегодняшнего свидания, — хмыкнула она, направляясь в сторону двери. — Думаю, через час вернусь.
— Отлично покутить, — вяло отозвалась Ава, буравя уставшим взглядом монитор, и, едва дождавшись, когда хлопнет входная дверь, вернулась к переписке. Она снова перечитала неотправленное сообщение, в котором пыталась коряво отшутиться от предложения Муад'Диба, стерла все набранные слова и решила быть краткой и прямолинейной.
Ведьма Шалот: Ты серьезно насчет того, чтобы выпить вместе?
Муад'Диб: Да, почему нет? Я недавно с концами вернулся в Чикаго и, честно говоря, давно хотел с тобой встретиться в реале.
Ава напряженно закусила нижнюю губу. Не то, чтобы она была категорически против… Но, когда долгое время переписываешься с кем-то в интернете, выйти на новый уровень знакомства оказывается гораздо сложнее, чем кажется.
Что если вне сети он ей не понравится?
Что если она не понравится ему?
Ей нравилось общаться с Муад'Дибом, но в плане откровенности их переписка была достаточно странной. Они ни разу не обменивались фотографиями и не называли настоящих имен, но знали о таких фетишах друг друга, про которые Ава и Эмме боялась бы заикнуться. Хотя бы про ту же тягу к асфиксии. У нормальных людей взаимоотношения выстраиваются совсем иначе.
С другой стороны, что она теряет на самом-то деле? Даже если она разочаруется в своем единственном друге среди тематиков, то делать на БДСМ-форуме ей точно будет больше нечего. И поделом.
Ведьма Шалот: Сегодня я все равно не смогу. Слишком устала, да и поздно уже.
Муад'Диб: Тогда давай завтра. Где-нибудь после обеда.
Ведьма Шалот: Как насчет в сквере напротив Дома Ювелиров? У монумента?
Муад'Диб: Буду там в четыре.
Ведьма Шалот: Отлично. Узнаешь меня по длинным рыжим волосам, черной широкополой шляпе и стаканчику кофе в руках.
Муад'Диб: Буду в сером пальто с брошью в виде черепа на лацкане.
Ведьма Шалот: Тогда до завтра?
Муад'Диб: До завтра!
С последним сообщением огонек напротив ника Муад'Диба, оповещавшим о том, что он в сети, погас. Ава закрыла вкладку браузера, будто бы положила трубку телефона, и остекленевшим взглядом уставилась в пустоту перед собой.
Рыжая в шляпе с кофе.
Серое пальто с брошью-черепом.
— А могла просто фото прислать. И номер телефона спросить забыла, — севшим от волнения голосом произнесла Хейз, залпом допила виски и обреченно уронила голову в подставленные ладони. — Идиотизм…
Если бы Эмма сейчас была дома, Ава первым же делом побежала бы к ней за советом и мнением, правильно ли она поступила, согласившись на встречу? Но у сестры было свидание, и звонить ей младшая не рискнула. Мало ли, вдруг Эмме действительно понравился ее новый кавалер…
Так прошел час. Другой. Третий.
Ава приготовила себе на ужин пару бутербродов, прочитала полторы главы «1984» Оруэлла за вторым бокалом виски и в итоге села играть в приставку, выбрав игру наобум.
Эмма вернулась далеко за полночь. Она впорхнула в квартиру точно ночная фея, окрыленная и мечтательная. Храня таинственное молчание, упала спиной на диван, прижала ладони к животу и бездумно уставилась в потолок. Сидевшая на полу перед горящим в темноте телевизором Ава на секунду отвлеклась от игры, покосилась на сестру, но решила подождать, пока та не заговорит первой. Ждать, впрочем, пришлось недолго.
— Знаешь, как бывает, когда не хочется никуда идти, но ты себя все-таки заставляешь и в итоге оказывается, что совершила судьбоносный поступок? — помолчав немного, спросила Эмма. Ава поставила игру на паузу, повернулась к сестре и, как и ожидала, увидела в полумраке на ее лице довольную улыбку. От серебряной помады осталось только пара блесток в уголках зацелованных губ.