— Он так хорош? — чуть усмехнувшись, поинтересовалась младшая сестра.
— Он просто мечта, — вдохновленно ответила Эмма. — Умный, начитанный, симпатичный. Работает редактором в книжном издательстве. Родился в Чикаго, отец — ирландец, а мама из России. Ни слова не знает по-гэльски, но бегло говорит на русском, представляешь? Зовут Мэттом, а второе имя Владимир, в честь деда по маме… И он пришел в дикий восторг от моих волос. Признался, что всегда хотел тоже ярко покраситься, но так и не выбрал цвет. Боже, мне кажется, мы с ним проговорили целую вечность…
— И целовались, — ехидно заметила Ава, пододвинувшись ближе и облокотившись на диван рядом с головой сестры.
— И целовались тоже, да, — расплывшись в еще более широкой улыбке, подтвердила Эмма. — Но он такой… такой… Боже, кажется у меня бабочки в животе. Влюбляться так приятно.
— Еще бы, — согласилась Ава, снова подумала про свое завтрашнее свидание и решила пока не грузить своими переживаниями сестру. Бабочки в животе слишком ценные создания, и ими стоит наслаждаться как можно дольше. В отличие от скребущих на сердце кошек.
На следующий день стояла хорошая теплая погода. Сентябрь выдался погожим, и расцвеченные яркими красками осенних деревьев парки и скверы выглядели идеальным местом для прогулок воскресным днем. Сквер напротив Дома Ювелиров, у самого берега речи Чикаго так же не пустовал, пускай людей было немного. Сидя на длинной каменной скамейке в самом начале сквера, спиной к воде и лицом к чикагским небоскребам, Ава наблюдала за теми немногими людьми, кто неспешно гулял среди деревьев или сидел на скамейках, любуясь городским видом. Она все ждала, когда среди них появится серое пальто с брошкой на лацкане, и нервно ковыряла ногтями картонные швы кофейного стаканчика. Кофе у нее почти закончился, а ее друг все никак не появлялся. Он не опаздывал, нет. Это она пришла слишком рано и поэтому, несмотря на то, что утром они все же успели еще раз списаться и обменяться телефонами, Хейз не спешила ему звонить. Впрочем, она уже решила, что и не станет, даже, если встреча сорвется. Значит не судьба и лучше оставить все как есть…
— Рыжая. В шляпе. Со стаканчиком кофе, — довольно продекламировал чей-то голос совсем рядом. Ава вздрогнула, очнувшись от своих тревожным мыслей, и обернулась. Рядом с ней стоял молодой мужчина в коротком сером двубортном пальто и почти неприметной, но очень стильной темной брошью в виде оскалившегося черепа. Он был не выше Авы ростом, стройный, осанистый и вполне симпатичный, пускай и не красавец. У него оказались темно-карие глаза, густые темно-русые волосы до середины шеи и нос с небольшой горбинкой, которая не особо бросалась в глаза, но вместе с аккуратной недельной щетиной придавала мужчине определенный шарм. Незнакомец смотрел на Аву с нескрываемым интересом и мягкой полуулыбкой.
Хейз удивленно моргнула, смерила мужчину внимательным взглядом и недоверчиво прищурилась.
— Муад'Диб? — осторожно уточнила она.
— Можно просто Чарльз, — повел плечом тот. — Чарльз Линн. Рад встречи, Шалот.
— На самом деле Ава. Ава Хейз, — торопливо поднявшись на ноги, ответила Хейз и с улыбкой протянула мужчине руку. — Привет.
— Здравствуй, Ава, — тепло пожав ее ладонь, поздоровался Муад'Диб, он же Чарльз Линн. — Вот и встретились наконец.
— Надеюсь, не разочаровала? — немного нервно прыснув, спросила Хейз.
— Учитывая, что думал, что ты вовсе не придешь, то нет, я наоборот, очень рад, — честно признался Чарльз и кивнул на ее шляпу. — Тем более, ты действительно оказалась ведьмой.
— Я не практикую магию, — улыбнулась Ава и заговорщицки подмигнула. — Но проклясть при желании, думаю, смогу.
— Обязательно учту, — весело прыснул Чарльз и заинтересованно посмотрел девушке в глаза. — Ну, а ты? Не разочарована?
Ава немного помедлила, чтобы еще раз оценить своего нового знакомого и хорошего друга в одном лице. Она совсем не так его представляла. Она догадывалась только о том, что они наверняка ровесники, но никак не ожидала, что Чарльз окажется таким привлекательным молодым мужчиной. Он с первой же минуты располагал к себе и необъяснимым образом давал понять, что его нечего боятся, что ему можно доверять. Но чувствовалась в нем и некоторая чертовщина, которую Ава могла легко пропустить, если бы никогда не общалась с Чарльзом раньше и совсем его не знала.