— Да, мы тут с Чарльзом немного у меня посидели, — ответила она, наконец-то закрыв входную дверь.
— Серьезно? Он у нас был? — лицо Эммы вытянулось от еще большего изумления. — Могла бы и предупредить.
— Мы как-то очень спонтанно решили зайти, — туманно объяснила Ава, с усталым видом направляясь к кухне, которую от гостиной разделял только длинный узкий стол.
— У меня такое чувство, что между вами не все ладно, — немного обеспокоенно заметила Эмма, следуя за младшей сестрой. Не торопясь с ответом, Хейз включила свет, набрала стакан воды и облокотилась на столешницу.
— Скорее мы просто по темпераментам не совпадаем, — с легкой тоской произнесла она. — Раньше мне казалось, что это даже хорошо, что он меня неплохо уравновешивает. Но подстраиваться у меня силы почти не осталось.
— Может, тогда не будешь себя больше мучить? — плохо скрывая энтузиазм, предложила простой выход Эмма.
— Завтра посмотрим, — решила Ава и отпила воды. В этот момент из-за чуть приоткрытой двери комнаты Эммы в гостиную выглянул симпатичный коренастый парень с изрядно встрепанным, но без сомнения довольным видом. Кроме оранжевых трусов на нем больше ничего не было.
— Эмма, мне послышалось, или ты правда с кем-то разговариваешь?.. — недоуменно начал было он, но, встретившись глазами с Авой, испугался и быстро сиганул обратно за дверь. — Ох-ё! Извиняюсь! Не знал!
— Да все в порядке! Я все равно ничего не видела! — с веселой улыбкой громко заверила его девушка.
— Видела же, — почти шепотом отметила Эмма, пристально посмотрев на младшую. Не отрывая насмешливого взгляда от двери, за которой прятался незадачливый гость и по совместительству любовник сестры, Ава многозначительно кивнула.
— И как? — игриво заулыбалась Эмма. Младшая молча показала ей большой палец вверх, и обе сестры весело рассмеялись.
И зачем она все-таки решила к нему прийти? Она страшно злилась на себя за то, что действительно, как только встала, принялась собираться. Из квартиры она вышла, когда в комнате сестры раздались первые ленивые голоса едва проснувшихся людей. По крайней мере, позавтракает Эмма вместе с Мэттом наедине в свое удовольствие, не беспокоясь о том, что могут кому-то помешать или помешают им. Хотя Ава не удержалась и прикрепила к холодильнику быстро нацарапанную записку с просьбой на кухонном столе любовью не заниматься. Так, на всякий случай.
Ава мигом долетела до Чарльза на метро. Добирайся она чуть подольше или застрянь где-нибудь по дороге, то, может быть, успела бы остыть, но в итоге только сильнее накрутила себя. Она злилась на Чарльза, на его игру с ее чувствами. Она уже почти перестала верить в искренность его слов о том, что он тоже любит ее, хочет ее и мечтает сделать своим сабмиссивом. Она, безусловно, была согласна, что им не стоит спешить при ее-то нервном ритме жизни и еще не до конца зарубцевавшемся после последнего романа разбитом сердце. Ей нужно было привыкнуть к Чарльзу, довериться ему, но дрессировка дрессировкой, а всякому терпению есть предел.
Основательно себя накрутив, Ава добралась до нужной квартиры, грубо стряхнула налипший на ботинки снег и позвонила в дверь. Чарльз открыл ей незамедлительно. Он явно давно уже встал и успел привести себя в порядок к приходу Авы, и теперь с довольным видом смотрел на ее раскрасневшееся от злости и утреннего морозца лицо. Даже не поздоровавшись, он молча отступил в сторону и жестом предложил девушке пройти. Хейз демонстративно вздернула подбородок и переступила порог. Снимая верхнюю одежду, она с подчеркнутым вниманием оглядела квартиру, лишь бы не смотреть на хозяина.
К слову, у Чарльза ей нравилась всегда. Квартирка у него была маленькая и аскетичная, но интересная. Совершенно белые стены и потолок сочетались с антрацитовыми полами и черными деталями интерьера. Однотонные светло-серые шторы на черных гардинах, черные люстры с белыми матовыми плафонами, стеллажи из черных металлических прутьев… На общем фоне два строгих скромных подвеса для обычных фонарей, которые были прикреплены к одной из стен в гостиной, даже не особо бросались в глаза. Чарльз как-то раз объяснил Аве, что подвесы можно было двигать, убирать в сторону, а во время сессии жестко фиксировать в нужном положении, и с тех пор она всякий раз, приходя к нему в гости, бросала в их сторону заинтересованный, а затем и откровенно изголодавшийся взгляд. Вот только познакомиться с ними ближе ей теперь вряд ли удастся.
В остальном в квартире Чарльза было очень мало мебели, зато на стенах и просто на полу в углах хранилось много картин современных художников, часть которых Ава даже не знала, а полки стеллажей ломились от так или иначе связанных с искусством книг на самых разных языках. Последних Хейз было с первого же дня дозволено читать и брать на время в таком количестве, в каком захочется, и она в итоге задолжала Чарльзу пару особенно интересных альбомов и биографий, одну даже на французском. С досадой сообразив, что ей нужно было на всякий случай их прихватить с собой, либо для того, чтобы по обыкновению вернуть на место, либо демонстративно отдать хозяину перед драматическим уходом, Ава незаметно покривилась, но быстро взяла себя в руки и с вызовом обернулась к Чарльзу. Тот смотрел на нее все так же удовлетворенно, ясно давая понять, что Ава сделала все согласно его плану, что ее только сильнее разозлило. Глубоко вздохнув, она приготовилась окончательно расставить все по полочкам и прояснить статус их отношений раз и навсегда.