— Да уж, незавидное положение, — согласился Сэм, задумчиво поглаживая большим пальцем гладко выбритый подбородок. Несколько минут он молчал, крепко задумывавшись о чем-то, и наконец серьезно посмотрел на Аву.
— Послушай, а если мне удастся устроить тебя в «Форд и партнеры»? — спросил он. — Понимаю, что строительная фирма не занимается эпохальными проектами, о которых ты мечтаешь. Много чисто утилитарной работы, но, например, мой нынешний проект требует большой творческой отдачи, так что тебе может понравиться.
— Господи, да я согласна даже типовые коттеджи для пригорода чертить, лишь бы не изображать из себя смесь секретарши и курьера как сейчас! — тут же загорелась Ава, едва не подпрыгнув на месте от нахлынувшего энтузиазма.
— Тогда решено. Я поговорю с Августом Фордом и, думаю, он согласится подключить тебя к моему проекту, — улыбнулся Симмонс. — Мы очень давно работаем вместе, и он всегда прислушивается к моим рекомендациям. К тому же, он умный человек и оценивает работников не по возрасту, полу и прочим сторонним вещам, а по их опыту, отдаче и результатам.
От восторга у Авы перехватило дыхание. Словно бы солнечная волна окутала ее с головой и прогнала гнездившуюся в ее мыслях и чувствах мглу. Происходящее походило на сон, и меньше всего на свете девушке хотелось просыпаться.
— Я даже не знаю, как вас отблагодарить, — несмело произнесла она, но Сэм мягко накрыл ее руку своей и слегка сжал.
— Ты же моя ученица, Ава, — напомнил он. — К тому же последняя. Я вряд ли вернусь к преподаванию. Хватит, надоело. Но, если мы будем работать над одним реальным проектом, я думаю, что смогу передать тебе гораздо больше знаний и опыта, чем когда читал лекции. Но учти — пощады не будет.
— Даже не сомневаюсь, — весело прыснула Ава.
— Вот и ладно, — одобрительно кивнул Сэм и, откинувшись на спинку своего стула, пригубил кофе. — Завтра я поговорю с Фордом и дам тебе знать, когда приходить на собеседование. Подготовь резюме, рекомендации и особенно портфолио.
— Хорошо, — быстро закивала Ава и снова неловко улыбнулась, с трудом веря в неожиданно повернувшуюся к ней лицом удачу. — Спасибо вам большое. Я вам стольким обязана за помощь!
— Погоди еще благодарить, — с отеческой добротой поубавил ее пыл Сэм. — Я только порекомендую тебя Форду, но решать ему. В конечном итоге все будет зависеть от того, как ты пройдешь собеседование. Так что смотри не оплошай.
— Я очень постараюсь, — заверила его Ава, клятвенно пообещав себе, что уж это-то шанс она точно не упустит.
— И да, выпавший мне шанс я действительно не упустила. В день собеседования я шла в «Форд и партнеры» как на казнь, обещая себе, что сделаю все, пойду на любые компромиссы, лишь бы мне позволили заниматься чем-то действительно настоящим и стоящим, а не заниматься простейшей канцелярский работой, для которой явно не требуется высшее архитектурное образование. Август Форд очень долго изучал мое портфолио, задал тьму вопросов, после чего отпустил с туманным обещанием, что мне позвонят в течение недели. Я едва на потолок не забралась от нервов в течение следующих нескольких дней, а когда совсем уж решила, что снова потерпела неудачу, мне действительно позвонили и сказали, что берут в штат. Я была так счастлива, что в итоге закатила вечеринку. Радуясь за меня, Эмма с Чарльзом даже на время забыли про обоюдную неприязнь и вместе пили за мое здоровье. Я была счастлива. И ужасно трусила идти на новую работу в первый день, благо коллектив «Форда и партнеры» принял меня сразу.
— Там у нас кухня. Дальше по коридору бухгалтерия, а рядом с ними кабинет директора по финансам, — объясняла темнокожая молодая женщина с безупречно прямыми черными волосами, в идеально отглаженном строгом костюме, белоснежной рубашке и на каблуках такой высоты, на которых Ава не рискнула бы не то, что ходить, а даже стоять. Женщину звали Ребекка Мур, и она так же работала в «Форд и партнеры» архитектором. Ава догадывалась о том, что Ребекка должно быть ощутимо старшее нее, но точный возраст мисс Мур назвать бы не рискнула. Та, несмотря на весь свой лоск и элегантный строгий стиль, выглядела довольно молодо и держалась с Хейз очень дружелюбно, чем тут же подкупила нервничающего новичка-архитектора. Вот и теперь, отвлекшись ненадолго от экскурсии, Ребекка взглянула на зажавшуюся и теребившую рукава своего черного кардигана Аву и улыбнулась ей доброй мягкой улыбкой.
— Не надо так нервничать, — произнесла она, ободряюще дотронувшись до плеча Хейз. — Понимаю, всегда страшно приходить на новое место, но коллектив у нас хоть и большой, но дружный и совсем не конфликтный.