Почти выкрикнув последнюю фразу, Ава глубоко вздохнула и в порыве чувств села рядом с Чарльзом на колени, прижала к его животу руки и с надеждой на понимание заглянула ему в глаза.
— Чарли, пожалуйста, — взмолилась она. — Я люблю тебя, но мне очень важно хотя бы попытаться реализоваться как архитектор. Как бы сильно я ни работала, меньше я тебя любить никогда не перестану. Так почему же ты меня заставляешь вставать перед выбором и не можешь просто поддержать?
Чарльз ничего ей не ответил, только вставил в уши наушники, включил плеер и с подчеркнутым раздражением отвернулся. Минуту Ава с мольбой смотрела на него снизу вверх, но поняв, что разговор окончен, снова дала волю гневу.
— Отлично! — оскалилась она, резко поднявшись на ноги. — Вот только потом не пеняй на меня, коль сам ни на какой компромисс идти не желаешь.
С этими словами она подобрала полы домашнего халата, громкой поступью ушла в спальню и демонстративно захлопнула за собой дверь.
Полночи она не спала, прислушиваясь к звукам в квартире, но Чарльз к ней так и не пришел. Он спал в гостиной на диване, а Ава едва сдерживалась от того, чтобы не заплакать или еще хуже, пойти к нему мириться. Не она была виновата в их ссоре. Она и так многое делала для их отношений, несмотря на работу. Честно выполняла свою часть домашних хлопот, слушала Чарльза, обсуждала с ним его проблемы и делилась своими. Но разве кто-то виноват, что нынче все, что происходило нового в ее жизни так или иначе было тесно связанно с карьерой? Ничего удивительно, что Ава только о ней и говорила, потому что всем остальным ее интересам и впрямь пришлось потесниться.
Кроме, пожалуй, Темы. И нет, Хейз никогда не воспринимала Чарльза как объект для любовных утех. Она любила своего Господина. Она многое для него делала, а не только лежала на постели связанная по рукам и ногам, принимая внимание Хозяина и ничего не отдавая взамен, хотя часто ей приходилось собирать последние остатки растраченных в офисе и на стройке сил, чтобы держаться под его натиском. Вот и получалась, что она хотела играть, но слишком уставала, и только любовь к Господину, к Чарльзу, помогала ей не расклеиваться. Поэтому все его претензии звучали для нее вдвойне обиднее.
На следующий день Чарльз ушел раньше нее. Она не стала ему звонить, решив, что им пойдет на пользу некоторое время не разговаривать. В итоге она оказалась права, хотя, когда только пришла домой, так вовсе не казалось. Чарльз задержался на работе и вернулся поздно, когда Ава уже поужинала и засела с наушниками за своим компьютером. Ей очень хотелось подойти к нему, обнять и уткнуться носом в его грудь. Чтобы он обнял ее в ответ, погладил по волосам, поцеловал… Но уязвленная гордость и осознание того, что толку от ее мягкости не будет никакого, не позволяли сделать первого шага. По крайней мере не сегодня точно. Хотя перспектива провести еще одну ночь в полном одиночестве будучи с любимым в ссоре кислотой выжигала сердце.
И все же Ава не прогадала, когда решила выдержать паузу. Позже вечером, когда она уже собиралась умыться и почистить перед сном зубы, Чарльз бесшумно вошел в ванную и, пряча руки за спиной, встал рядом с девушкой. Она не подняла на него взгляд, изобразив, что ее куда больше волнует ровное нанесение пасты на зубную щетку, чем его присутствие, как вдруг Линн достал из-за спины тонкий тканый шарф и набросил его Аве на плечи. От неожиданности девушка уронила щетку в раковину, так и не донеся ее до рта, и изумленно оглядела неожиданный подарок.
— Натуральный шелк, — пробормотал Чарльз. — Подходит к твоему гардеробу, так что носи его каждый день.
Ава с удивлением посмотрела на мужчину и вновь уставилась на шарф. Осторожно взяла его за край, поднесла к носу и медленно вдохнула.
— Он пахнет твоим парфюмом, — заметила она.
— Чтобы ты всегда помнила обо мне, — пояснил Чарльз.
— О, Чарли, — выдохнула Ава и с улыбкой бросилась мужчине на шею. Он обнял ее вначале сдержанно и осторожно, но затем, как всегда, крепко и подчеркнуто по-хозяйски.
— Я обещаю, что так будет не всегда, — прошептала она ему на ухо. — Дай мне только время заработать репутацию и почувствовать твердую почву под ногами, а дальше уже будет легче.
— Надеюсь, — хмуро откликнулся Чарльз, утыкаясь носом в ее волосы.
— Я обещаю, — заверила его Ава и нежно поцеловала любимого в висок.
— Исполнения моего обещания он так и не дождался.