— Понимаешь, он никогда ни о чем не спрашивает и постоянно вторгается в личное пространство, — активно жестикулируя, с негодованием рассказывала она. — Раньше я как-то не особо заостряла на этом внимание, но вчера будто прозрела. Он даже не дождался меня, чтобы я тоже взглянула на счет, или заранее обговорил этот момент прежде, чем я отлучилась на минуту. А вдруг я с недавних пор в ярый феминизм ударилась и из принципа всегда плачу за себя сама? Или же мне не понравилось свидание, на второе я точно не пойду и просто не хочу чувствовать себя так, будто попользовалась его кошельком? Тонкий момент на самом деле.
— А если уже решила пойти на второе? — резонно спросил Роберт.
— Тогда бы, конечно, позволила за себя заплатить. Почему нет? — слегка пожала плечами Ава и предостерегающе вскинула указательный палец вверх. — Но спросить все равно надо было.
— Какая ты принципиальная, — широко усмехнулся Рид.
— А я никогда и не говорила, что со мной легко, — с напускной горделивостью ответила Хейз и едко прыснула.
Они шли по улице зимнего и солнечного Чикаго среди других людей как самая обыкновенная пара друзей, и Ава не могла припомнить, когда она в последний раз позволяла себе так расслабиться, не таиться и не думать о том, что их с Ридом могут увидеть случайные знакомые. Она просто шла с ним, слегка мотая своим клатчем в воздухе, и ясно осознавала, что какой-то ее очень значительной части уже совсем неважны никакие тайны и шифровки. Возможно, что только сегодня и только пока, но, как ни крути, то было очень приятное чувство.
Что касается Роберта, то он и вовсе держался так, будто совместные прогулки до химчистки субботним утром для них с Авой были чем-то очень естественным и обыденным. Не выделялся он из толпы и внешне — самый обыкновенный парень с однодневной щетиной, в джинсах, сезонных ботинках, утепленной кожаной куртке и повязанным на шее шарфом. За спиной он нес два костюма, упакованные в непрозрачные чехлы, и небрежно держал их за вешалки пальцами. Ава даже порадовалась, что не стала одеваться на вчерашнее свидание нарочито броско и ярко, и выглядела сейчас вполне повседневно и обыкновенно. Разве только ноги подустали с непривычки от высоких каблуков, но, к сожалению, кроме туфель с ремешком иной обуви она у Рида не хранила.
— В любом случае с ним невозможно, — продолжила сетовать Хейз на неудавшегося кавалера. — Угощает кофе, даже не спросив, а хочу ли я этого. Влетает в кабинет, даже если попросить его не входить. Лапает за ноги без предупреждения…
— Секундочку, что там за история с ногами? — быстро перебил девушку Роберт.
— Да так, — раздраженно закатила глаза Ава. — Виктор немного помассировал мне ноги, когда я пожаловалась на то, что они у меня болят после каблуков. Это было на той неделе, когда ты мне дал задание до самых выходных в туфлях выписывать.
— И почему я об этом случае ничего не знаю? — хмыкнул Роберт. Хейз подозрительно покосилась на него, но даже если мужчина ревновал, то ничем не выдал своих чувств. Как, собственно, и всегда.
— Потому что я не посчитала нужным рассказывать, — пояснила девушка. — Не такое уж и большое дело. Я же его не просила мне ноги массировать, он сам вызвался и сцапал их даже не предупредив. Может быть и стоило на него наехать за бестактность, но в тот момент я своих ног уже почти не чувствовала, они едва не отваливались. Но было и было. Невелико событие.
— Смотря с какой стороны посмотреть… — многозначительно протянул Рид. — Массаж ног — процесс весьма интимный.
— Так, мы сейчас не будем начинать спор Винсента и Джулса[1], - угрожающе произнесла Ава, чем только сильнее развеселила мужчину. — И в тот момент ни о каком эротическом подтексте речи не шло.
— О, это только ты так думаешь, — снисходительно заметил Роберт. — Парень явно тебя соблазнял.
— Ты так говоришь, просто потому что сам же так поступал, — съязвила Ава.
— Да, — и глазом не моргнув ответил Рид и повернул в сторону ближайшего крыльца. — Мы пришли, кстати.
— Как бы то ни было, я точно завязала с Блэком, — поспешила подвести итог Ава. Роберт остановился у самой двери химчистки и обернулся к своей спутнице, серьезно на нее посмотрев.
— Ладно, если просто разные вкусы в книгах, — твердо продолжила Хейз. — Я могу даже смириться с тем, что его отталкивает Тема. Но мужчина, который не считается с моим личным пространством и уверен, что он лучше меня знает о моих желаниях, мне не нужен.
— Ты могла просто закрутить с ним небольшую интрижку, — предложил Рид.
— Но мне это больше не нужно, — вырвалось у Авы почти с надрывом, и она замолчала, смотря собеседнику в глаза. Роберт взирал на нее застывшим, но пронзительным взглядом, и понять, о чем он думает, глядя на свою рыжеволосую и зеленоглазую подругу, казалось абсолютно невозможным. Не дожидаясь его ответа, Ава первая отвернулась и под приветственный звук колокольчиков отворила дверь химчистки.
— К слову, как у тебя дела с Кэтрин? — спросила Ава, когда они отдали костюмы на чистку и направились в парикмахерскую. Она не была до конца уверена, что стоит поднимать разговор о бывшей жене Рида, но тревожные мысли и чувства не давали покоя с самого Дня благодарения.
— Никак, — равнодушно пожал плечами Роберт. — Периодически звонит по финансовым вопросам. Я ей помогаю, когда есть свободное время.
— Просто тогда, когда мы созванивались на праздник, твой голос звучал очень подавлено, — осторожно напомнила Ава, справедливо опасаясь ненароком сделать хуже.
— Невозможно остаться безразличным к бывшей супруге, — все тем же спокойным тоном ответил Рид. — Что, с другой стороны, вовсе не означает наличие каких-либо теплых чувств.
— То есть ты не ревнуешь к ее нынешнему мужу? — вступив на очень тонкий лед, уточнила Хейз.
— Скорее ее вид рядом с другим мужчиной навевает далеко не самые приятные воспоминания, — холодно пояснил Рид и, посмотрев на Аву, мрачно и едко ухмыльнулся. — Но ты и так знаешь почему.
— Знаю, — стушевавшись, отозвалась Ава и отвела взгляд в сторону, все-таки пожалев о том, что подняла данную тему.
— Но почему ты спрашиваешь? — заинтересовался Роберт, не спуская со спутницы взгляда.
— Потому что кое-кто последние пару месяцев настойчиво убеждал меня в том, что мы друзья, — с циничной улыбкой ответила Ава, вновь посмотрев на своего спутника. — А я очень не люблю, когда моим друзьям делают больно.
— Кэтрин уже и так достаточно сильно ранила меня в прошлом, — с ответной улыбкой успокоил ее Рид. — Больше боли она мне принести не сможет.
— Меня все равно не покидает подозрение, что ей не только финансовые советы от тебя нужны, — поделилась своим беспокойством Хейз. — Кто знает, чего она на самом деле от тебя хочет. Может быть, в ее новом браке все далеко не так уж и радужно. А бывший муж все-таки человек знакомый, к кому когда-то были очень нежные чувства…
— Это ее проблемы, — брезгливо отмахнулся Роберт. — Нас с тобой они не касаются.
Ава неуверенно замолчала, задумавшись над прозвучавшими словами. Быть может она действительно преувеличивает роль Кэтрин и та действительно не вызывает в сердце Рида больше ничего кроме исключительно негативных эмоций. Но чувства ведь такая хрупкая и сложная материя…
Задумавшись, Ава не заметила, как они с Робертом подошли к парикмахерской, которая оказалась весьма стильным заведением с лаконичными винтажными логотипами прямо на витринах. За дверью же открылось просторное помещение с деревянной обивкой, теплым освещением тяжелых грубоватых светильников, забавными обоями с узором из зеленого тартана и нарочито кошмарными, но по-своему смешными картинами с наглыми пушистыми и жутковатыми лысыми котами в стиле гиперреализма. В воздухе витал приятный запах хороших шампуней и дорогих одеколонов и негромко играло старое антикварное радио в глубине зала. Посетителей почти не было, кроме всего пары человек в кожаных креслах перед большими зеркалами в простых рамах, их парикмахеров и одной женщины средних лет, лениво изучавшей дисплей своего смартфона в небольшом углу с потертым диваном, креслом и кофемашиной.
Стоило Аве и Риду только переступить порог и снять верхнюю одежду, как к ним тут же подлетел лихой парень в драных джинсах, черной футболке, татуировками от кистей до самых локтей, роскошной ухоженной бородой, бритыми висками и залихватски подкрученными усами.