Светловолосый вдруг громко хмыкнул:
— Похоже она сделала, что обещала, а, Геракл?
— ГА-ГА-ГА!
Геракл расхохотался, его смех был таким громким, что кружки на столе задрожали. Он хлопнул себя по колену.
— Всё было по-другому, парень! Но я понимаю, почему всё так исказилось. Я был призван в Авалон давным-давно. Удивительно как у вас там успело всё обрасти какими-то сказками. Впрочем, то, что ты назвал «подвигами» действительно было, но выглядело иначе. Но да ладно, пусть будет так.
Светловолосый хмыкнул, его улыбка стала ещё хитрее.
— О, подвиги, — насмешливо сказал он, подмигнув мне. — А на деле только эль хлестать и может.
Так, ладно, что я еще хотел спросить? И вопрос сам наконец пришел в голову. За всей это встречей, я вдруг осознал, что мы с командой не договорились, где увидимся. Чёрт, и как их теперь собрать в кучу?
— Ты чего завис, малец? — хохотнул светловолосый.
— А как мне найти команду? — растерянно спросил я. — Даже не знаю, как связаться с ними на этом слое.
Он закатил глаза, его улыбка стала ещё шире.
— Ты попал на новый слой, парень. Изучай интерфейс. — насмешливо сказал он, указывая пальцем мне в лоб. — Там есть всё, что нужно.
— Да, верно, — тихо сказал я, чувствуя себя немного глупо.
Ладно, потом разберусь.
Геракл вдруг поднялся, его массивная фигура нависла надо мной. Он стянул с себя киберпанковский браслет и швырнул его на стол, будто это была игрушка. Светловолосый последовал его примеру, скинув свой плащ, который тут же растворился в воздухе, как голограмма.
Я с толикой грусти заметил, что их бочонок опустел.
— Ладно, потусили и хватит. — весело сказал Геракл, его голос был полон силы. — Знай, это не наш слой. Зашли побаловаться.
Они допили свои кружки, стукнули ими по столу и направились к выходу.
— Эй! А мы ещё увидимся⁈ — крикнул я.
— Не знаю, малец, — не оборачиваясь, сказал исполин, — доберёшься до самого верха — увидимся точно. От тебя зависит.
А вот светловолосый обернулся и кивнул, его глаза блеснули.
— Не теряй голову, — насмешливо сказал он. — И присматривай за своим лучником. Он мне нравится.
Я молча смотрел им вслед и чувствовал себя сильнее, чем когда-либо. Мои мышцы гудели от новой энергии, а ядро внутри пульсировало, как второе сердце. Я сжал кулак, и пальцы хрустнули, будто кости стали стальными.
Но теперь нужно было возвращаться к насущным делам. И первое — это Куколка. Что с ней? Она ведь осталась на первом слое. Может ли она перейти на второй слой?
Чёрт, я даже не подумал об этом!
В её безопасности не сомневался, паучиха вряд ли дастся кому-то в руки, но нужно срочно возвращаться и идти за ней. Пролить свет на этот вопрос сможет только дрессировщик.
Я зашёл в интерфейс «команды». Чёрт, и вправду, функция чата!
Написал короткое сообщение о времени и месте встречи, поднялся из-за стола и закрыл глаза.
Значит способ перехода со слоя на слой в моём ядре. Наверняка имелась ввиду просто вновь открытая способность. Сосредоточился, представляя, как моё тело растворяется, по примеру Лиандры, как энергия ядра тянет меня вниз…
И вдруг всё исчезло.
Я открыл глаза и замер.
Это была другая таверна, с деревянными стенами, пропитанными запахом хвои и эля.
«У Круглого».
Вокруг меня сидели герои, но они были… проще. Без кибердоспехов, без голограмм или экзоскелетов. Обычные мечи, луки, кольчуги. И все они уставились на меня, как на призрака.
— Твою мать! — громко дёрнулся какой-то дворф, его голос был полон удивления. Он сидел за столом с кружкой пива. — Ты как тут оказался⁈
Я усмехнулся, чувствуя, как энергия всё ещё бурлит внутри.
Кажется, я только что перешёл на внешний слой.
Глава 2
Я стоял посреди таверны «У Круглого», чувствуя, как взгляды героев впиваются в меня.
Их лица выражали смесь удивления и настороженности, будто я был не просто человеком, а привидением, явившимся из другого мира.
Я невольно сжал кулаки, ощущая, как кости хрустнули с непривычной силой. Авалон внешнего слоя, деревянные стены, пропитанные запахом хвои и эля, казались теперь такими… простыми.
После киберпанковского безумия второго слоя, где неон и магия сплелись, этот мир выглядел почти архаичным. Но именно здесь, в этой знакомой таверне, я ощутил контраст настолько остро, что по спине пробежал холодок.
— Твою мать! — громко выкрикнул дворф, сидящий за соседним столом. Его кружка пива дрогнула в руке, пена плеснула на деревянную столешницу. — Ты как тут оказался⁈