Олеся заняла место позади, осторожно закрепив ремни вокруг талии и положив посох поперёк коленей, придерживая его одной рукой, а другой вцепившись в боковой поручень.
Ауриэль и Милена сели рядом друг с другом, их волосы развевались от ветра. Валёк и Юки устроились последними.
— Все в сборе! Погнали! — взревел таурен.
Гризельда ударила по панели управления, и наш зверь зарычал, набирая скорость. Мы мчались по равнине, корка трескалась под лапами транспорта, а ветер хлестал по лицу. Я крепче ухватился за поручень, чувствуя, как адреналин начинает бурлить в крови. Миссия только начиналась, и я сразу ощутил зов Иггдрасиля. Наша цель находилась не так уж далеко.
Третья группа, сборная, передвигалась на чём-то попроще: несколько старых механических багги, покрытых ржавчиной, с громыхающими двигателями. Они явно уступали в скорости и мощи, и я заметил Дэвида, сидящего в одной из багги.
— Эй, Гризельда. Можешь рассказать подробно в чём цель задания? — крикнула Ауриэль, её голос едва пробивался сквозь шум ветра и гул транспорта.
Гоблинша обернулась, её коса хлестнула по воздуху.
— Вы что, не можете раскрыть интерфейс и посмотреть? — сказала она, её голос был полон сарказма. — На этой планете сейчас происходит переломный момент захвата населения.
Я нахмурился, пытаясь вспомнить, была ли у нас такая функция. Не было!
— О чём ты? Мы раньше не получали информацию через интерфейс, — сказал я. — Были либо командиры, либо Иггдрасиль сам вёл нас, давая только общую информацию.
Гризельда хмыкнула.
— Вам нужно купить улучшение интерфейса, — сказала она. — Многие новички второго слоя на этом попадаются, не расстраивайтесь. У вас какая по счёту миссия на втором слое?
— Третья, — ответила Милена.
Гризельда рассмеялась, её смех был звонким, почти детским.
— Вам повезло! — сказала она. — Я узнала про эту возможность только на шестом задании! Ладно, расскажу. В общем, есть Истинный разум местной расы «Зерагуты», и сейчас он движется к точке «выброса». Это что-то вроде места, куда этот разум должен врасти и очистить весь разум местных. Эта планета буквально живая, понимаете? И этот истинный разум — её часть. Культисты захватили многие разумы на этой планете, у нас единственный шанс предотвратить начало поглощения. Очень важная миссия.
— Сколько здесь демонов? — крикнул Валёк позади.
— Ох, надеюсь много! Радуйтесь, если вам нужны очки, их тут будет вдоволь!
Я кивнул, пытаясь уложить это в голове — очки и вправду нужны.
Планета вокруг нас продолжала дышать — костлявые отростки шевелились, будто следили за нами.
— Это место… До мурашек, — пробормотала Олеся.
Я посмотрел вперёд, где Кэрн мчался, поднимая облака пыли и слизи. Его экзоскелет сверкал в свете луны, а за ним следовали голиафы, чьи шаги заставляли землю дрожать. Позади них мчалось ещё два зверя, похожих на нашего — остальная команда таурена. Я обернулся: третья группа, с Дэвидом, плелась позади нас, их багги громыхали, периодически застревая в липкой корке.
— Так! — сказал я, сжимая кулак. — Главное — держимся вместе, не разделяемся! Миссия D ранга! И следите за этим ублюдком, но сами к нему не приближайтесь, — я кивнул в сторону Дэвида.
Гризельда хмыкнула, её глаза блеснули.
— О, у вас тут драма? — сказала она, её голос был полон интереса. — Люблю такие истории. Расскажете потом?
— Он не стоит твоего внимания, — чуть склонил голову Юки, а гоблинша расхохоталась.
— Ну а ты, глазастенький, стоишь?
Я невольно прыснул, взглянув на азиата, который лишь тяжело вздохнул и закрыл глаза.
Планета вокруг нас продолжала жить своей кошмарной жизнью. Вдалеке я заметил, как из земли вырвался фонтан слизи, который тут же затвердел, превратившись в подобие костяного шипа. Ветер нёс запах серы и разложения, смешанный с чем-то приторным. Мясистые структуры на равнине начали светиться ярче, будто реагируя на наше присутствие.
А спустя мгновение роль Димона, в его отсутствие, перепала мне. Я не выдержал и указал пальцем вперёд:
— Это?.. Это что за огромная тварь?
Глава 19
Перед нами, в центре равнины, возвышалось нечто, от чего у меня перехватило дыхание. Огромное биологическое создание, похожее на гигантский мозг, как будто вырванный из кошмарного сна.
Его поверхность, влажная и блестящая, пульсировала, словно живая плоть, покрытая тонкой, полупрозрачной мембраной. Складки и борозды на ней шевелились, будто дышали, а по краям свисали тонкие, слизистые нити, которые слегка покачивались, касаясь земли.