— Поехали, — шепнул я себе под нос, подходя к краю озера.
Лава бурлила внизу, её жар обжигал лицо, но сеть в моих руках оставалась холодной. Я прицелился в ближайший лотос, чьи лепестки медленно раскрывались, испуская оранжевое свечение. Сеть полетела вперёд, аккуратно накрыв цветок. Потянул её обратно, и лотос, словно подчиняясь, выскользнул из лавы, не расплескав ни капли.
Когда я подтянул цветок к себе, он раскрылся прямо в воздухе. Лепестки, всё ещё пылающие, медленно опали, обнажая сердцевину — небольшой, размером с кулак, вулканический кристалл. Он был тёмно-красным, с прожилками, которые пульсировали, будто внутри горел огонь. Как только лотос раскрылся, пламя на кристалле погасло, и он стал прохладным на ощупь. Я сразу же убрал его в инвентарь.
Мы работали слаженно, но не все лотосы содержали ядра. Первый лотос, пойманный Миленой, оказался пустым — лепестки раскрылись, но внутри ничего не было, только слабое свечение, которое быстро угасло. Она выругалась, но тут же закинула сеть за следующим. Ауриэль повезло больше — ядро было уже в первом.
— Похоже, не все цветы с сюрпризом, — сказала урмитка, вытирая пот со лба.
Юки двигался быстрее всех, его ловкость позволяла ему точно закидывать сеть и вытаскивать лотосы с минимальными усилиями.
Мы продолжали работать, жар озёр обжигал кожу, а воздух становился всё тяжелее. Корка под ногами издавала чавкающие звуки, а стены пещеры пульсировали, будто следя за нами. Вскоре мы выловили все двадцать лотосов, но только десять из них содержали вулканические ядра. Остальные были пустыми.
— Всё, — сказал я, тяжело выдыхая. — Хватит с нас. Отправляемся в лавку алхимика. Прямо сейчас. А потом — сразу на Землю.
— Наконец-то, — пробормотал Валёк, утирая пот со лба. — Ненавижу рыбалку.
Глава 22
Я открыл глаза и заморгал, привыкая к мягкому свету, льющемуся из окна.
Рядом со мной спала Катя. Она лежала на боку, подложив руку под щёку, её тёмные волосы разметались по подушке, а ресницы слегка дрожали, будто ей снилось что-то тревожное. Дыхание было ровным, но с лёгкими паузами, как будто она во сне спорила с кем-то или убегала от чего-то.
На тумбочке стояла склянка с зельем очищения.
Оно переливалось, как жидкий изумруд, с золотистыми искрами, которые медленно кружились внутри.
Стекло флакона было холодным на вид, с лёгким инеем по краям, хотя в комнате было тепло. Создать его и перенести стоило мне трёх тысяч очков Авалона. Но оно того стоило, если могло помочь Ване.
Я поднялся, легонько коснулся плеча Кати и шепнул:
— Эй.
Она вздрогнула, ресницы затрепетали, и через секунду её глаза распахнулись. Она посмотрела на меня, сначала растерянно, потом улыбнулась, потирая лицо.
— Уже? — сонно пробормотала она, садясь на кровати. — Всё в порядке?
— В полном. Пора двигаться, — ответил я, кивая на дверь.
Катя кивнула, быстро заплела волосы в косу и последовала за мной.
Димон, как обычно, развалился на стуле, закинув ноги на соседний, и лениво крутил в руках яблоко. Юки сидел на диване и уставился в телефон. Олеся листала какой-то журнал, её светлые волосы спадали на лицо, и она нетерпеливо их откидывала.
— Здарова! — подскочил Димон, заметив меня.
— Привет, — улыбнулся я. — Что с Ваней? Как он?
Димон посерьёзнел, отложил яблоко и скрестил руки на груди.
— Ваня… ну, в общем, пришёл в себя, более-менее. Тот приступ, что на него накатил, прошёл, но он всё такой же агрессивный, как бешеный пёс. Пришлось мне разок в челюсть ему заехать, чтоб успокоился. Покормил его, сейчас спит, как убитый.
— Пусть спит, — сказал я. — Пойдём всё обсудим на кухне. Я бы что-нибудь перекусил. Кать, удивишь ещё раз?
— Да без проблем, — улыбнулась девушка.
— Я помогу! — Олеся встала с дивана, и мы пошли на кухню.
Через минут десять они уже накрыли стол. Сейчас перед нами на тарелках дымился омлет с золотистой корочкой. Олеся поставила тарелку с овощным салатом — огурцы, помидоры, немного зелени, сбрызнутые оливковым маслом. Запах еды моментально заполнил пространство, и Димон, не теряя времени, потянулся за вилкой.
— Ну, вы даёте, девчонки, — ухмыльнулся он, набрасываясь на омлет. — Обожаю вот когда так готовят.
— Ой, да ты обожаешь всё, что касается пожрать, — хмыкнул я, отправляя в рот вилку.
— Не за что, мальчики, — фыркнула Катя, садясь за стол.
Мы принялись за еду, и я начал рассказывать о миссии. Юки и Олеся дополняли детали, а Димон с Катей слушали, не отрываясь, их глаза то расширялись, то щурились от шока.