- Нужно торопиться, - сказала Аше.
- Да! Действительно! У нас же так мало времени, чтобы успеть разбудить человека. А то вдруг солнце взойдёт, и он сам проснётся, - съязвил Ион.
Стоило мужчине выпустить руку Аше, как та припустилась бежать. На этот раз не столь рьяно и без той прыти, что была средь дремучего леса. Девушка ослабла. И об этом свидетельствовал подъём на невысокий холм. Почти каждый шаг давался с большим трудом. Или же Аше восполняла силы перед очередной битвой.
Следуя за девушкой, Ион поравнялся с ней. Но стоило им взойти на вершину, как Аше с новой прытью вновь рванула вперёд и буквально в несколько шагов преодолела расстояние и, взбежав по двум каменным ступеням, что от старости времён потрескались, и сквозь щели пробивались клочки зелёной травы.
Девушка занесла руку и начала колотить в дверь, выкрикивая имя мага. А когда Аше не услышала ни единого звука, то приступила колотить в дверь двумя руками, будто от этого зависела чья-то жизнь.
Ион пытался остановить девушку, так яростно сражающуюся с дверью, словно она и была тем магом, кто сотворил с ней вселенское зло. Но его попытки ничем не увенчались. Аше его как не видела, так и не слышала.
Мужчина спустился по ступеням и обошёл дом кругом. Ажно*, с другой стороны, Ион слышал, как Аше громко кричала и молотила в дверь. Возможно, мага не оказалось дома. Он странствовал, а может, задержался в гостях. Хотя время довольно позднее, а он совершенно потерял счёт времени. Было ли глубоко за полночь или стрелки часов ещё не перескочили рубеж, когда деревья отбрасывали тени на север.
Но сколько бы ни было времени, если Иливилькор не открывает дверь, то вряд ли он находился в своей обители. Как стучала Аше, будь тут поблизости другие дома, то мирный люд начал бы выходить из своих домов, чтобы поглазеть, что же тут творилась и отчего столько шума.
- Аше, прекрати! - возвращаясь к девушке, Ион прошёлся мимо закрытых ставней и сквозь небольшую щёлочку заметил, как забрезжил свет лучины или от чего-то, что маг держал в руках - эльф толком не разглядел, стараясь прибавить шаг. Если старик откроет дверь и Иона не будет рядом с Аше, то кто знал, как поступит эта бунтарка, намеревавшаяся разорвать эту преграду в клочья.
По ту сторону раздался скрежет механизма, и явно заржавелый крюк, что держал запертой дверь, повис под своей тяжестью и, по инерции покачивался из стороны в сторону, поскрипывая. Аше, будто не слыша этого звука, продолжала тарабанить в дверь.
Когда та отворилась, девушка едва устояла на ногах, не ввалившись внутрь дома.
На пороге стоял высокого роста старец в тёмном балахоне с накинутым на голову капюшоном, словно находился по другую сторону дома, и кругом царила непогода. В тусклом свете луны отчётливо просматривалась седовласая недлинная борода, бравшая своё начало со скул и плавными линиями тянулась вниз, образую серебристый треугольник, концы которого пересекались, а усы, пролегли над верхней губой дугообразной полосой, заострёнными концами лежали поверх жёстких белых волос. Под капюшоном Ион разглядел седые виски и смахнутую на одну сторону чёлку, такого же серебристого цвета, как и борода. Кожа старца напоминала пергамент. Крючковатые пальцы сжимали посох с большим кристаллом на вершине, едва поблескивающим в тени. Так вот что значит Ион принял за лучину.
Неспешно поднимая руку, маг стянул с себя капюшон, позволяя себя разглядеть любопытному глазу.
- Я знал, что рано или поздно увижу тебя на пороге своего дома, - Иливилькор глянул на руки Аше, которые потянулись к рукояти меча. - Разве такой старец, как я, способен нанести тебе вред? - от его слов, девушка опешила и замерла. Если до этого она пыталась снять дверь с петель, то сейчас молчала, хотя до этого её явно переполнял гнев, который сочился изо всех щелей. - Дом не любит оружие. Если желаете войти, оставьте его снаружи, - сказал он, открывая дверь нараспашку, и хромающей походкой направился в глубину дома.
Аше поторопилась войти вслед за старцем, не внимая его совета, и стоило ей переступить порог, как перед ней засияло бледно-голубое полотнище, переливаясь словно вода, струящаяся между камней, а рукоять меча задрожала и издала странный дребезжащий звук металла об металл. Пытаясь пройти дальше, девушка ощутила, как по оружию прошла сильная вибрация, и ножны буквально заходили ходуном на перевязи. Без какой-либо видимой силы он вибрировал так, словно его трясли. Отступив назад, Аше сняла меч с пояса и попыталась вновь войти в дом, как голубое сияющее поле обрело плотную стену, и меч со стремительно силой вырвался из её рук и, кувыркаясь в воздухе, подобно небрежному обращению, рухнул ничком в траву.