***
Солнце ещё не закатилось за горизонт, а полная луна взобралась на самый верх, деля со своей заклятой подругой огромный свод, пытаясь взять главенство над небом. С каждым движением, Аше ощущала, как солнце опускалось ниже, а за ней по пятам кралась приближающаяся ночь. Туман понемногу струился по земле, словно змеи ползли за Аше. Еще немного и белая мгла вновь заполонит всё кругом, не позволяя глазу разглядеть сквозь непроглядную пелену.
Но с плеч девушки, сорвался огромный груз, когда средь корявых ветвей, она разглядела небольшие покосившиеся домики. Они выглядели безжизненными, как и всё вокруг, в окнах не горели свечи, но тонкая струйка дыма, тянулась вверх на фоне темнеющего неба и говорила: ей удалось найти кого-то живого.
Когда луна взяла полные бразды правления, Аше вышла из тернистого леса. Никто из убийц не видел её лица. Когда девушку застигли в момент кражи амулета, на голове находился тёмный капюшон. Да и Аше могли принять за мальчишку, но её метки верховной жрицы эйшвойи засияли, точно факел в темноте. Страх и ненависть, бурлящие в ней, вызвали яркое голубое свечение. Теперь король Тёмных Земель наверняка знал: девочка, рождённая со знаком верховной жрицы - жива. И он не успокоится, пока её бездыханное тело не окажется подле его ног. Сейчас она оторвалась, но если кто-то заметит чужака, то могут заподозрить неладное. Ведь Аше не знала, есть ли среди жителей приспешники Дохана. Единственное, что видели наёмники - плащ. Его могли узнать, но снять, и оставить в лесу… было точно такой же глупой затеей, как выкрасть амулет из тёмной крепости Дохана. Ведь под плащом скрывалась светлая рубашка, и именно она станет ещё тем большим сигналом для привлечения к себе внимания врагов, рыщущих по её следу, жаждав убить, выполняя приказ тёмного короля. Чёрная ткань позволяла скрыться в темноте, сливаясь с ночным небом и деревьями. Да и местные стены домов могли служить маскировкой, стоит ей повернуться к ним лицом, сливаясь с чёрным, отсыревшим полотном.
Выйдя из леса, Аше зашагала вглубь заросшего травой и камышами полем. Раздвигая заросли руками, девушка следовала к лачугам, ощущая, как намокают от влажной травы её перчатки. Когда Аше выбралась на свободу, и ступила на тропинку, ведущую к почерневшим домам, то ткань штанов прилипала к её коже. Дуновение ветерка пронизывало холодом до самых костей. Если Аше могла снять перчатки и спрятать их в карман плаща, то вот со штанами дело обстояло гораздо сложнее. Но возможно ей удастся найти кого-то из жителей и ей позволят согреться возле огня, высушив одежду.
Немедля ни секунды, девушка направилась к первому дому, из трубы которого тянулась тонкая струйка дыма. Подойдя к лачуге, Аше застучала в дверь, но с той стороны стояла тишина. Время, скорее всего, позднее. Солнце село давно, но было ли за полночь? Постучав ещё раз, девушка не дождалась никакого ответа. Внутри души нарастал огромный комок паники. Метнувшись к другому дому, Аше занесла руку для удара, надеясь на удачу, но стук в дверь опять не дал никаких плодов - никто так и не открыл. Направившись дальше по когда-то вымощенной тропинке, она озиралась по сторонам, смотря на деревянные дома, что начинали гнить от сырости и отсутствия жаркого солнца. Место выглядело более зловещим, чем тернистый лес, где она провела довольно много времени. Чёрные прогнившие доски, окна покрыты вековым пожелтевшим налётом; накренившиеся дома пугали своим видом. Поселение больше напоминало город-призрак.
Подбежав ещё к одному дому, Аше застучала в дверь и жалобно простонала, надеясь, её голос не примут за какого-нибудь приспешника Дохана или ужасного монстра, породившего могущество этого чудовища, захватившего трон. Но вновь никто не открыл. Но в этой зловещей тишине, лишь нарушаемой иногда порывом ветра, стали доноситься какие-то странные звуки, напоминающие утробное рычание.
Аше сражалась с монстрами, напавшими на неё в Землях Солнца, а сейчас ею овладел страх и паника, и колени девушки начинали трястись, да подкашиваться. Побежав вперёд, Аше выхватила меч из ножен. А когда сил не оставалось, то девушка встала посередине тропки и, заняв оборонительную позу, выставила клинок перед собой, видя, как голубое свечение лица отражается в металле. Бежать или сражаться? Но вся бравада улетучилась, когда Аше увидела огромную тень чего-то зловещего, вызывая ужас и заставляя кровь леденеть в жилах. Тьма неслась на неё с ошеломительной силой. Бежать или сражаться?! Только ответ так и не пришёл на ум, когда кто-то с силой сшиб её с ног, и Аше покатилась вниз по наклонной, не имея возможности остановиться. В лицо летела грязь и мелкие каменья, тело то и дело натыкалось на что-то острое и твёрдое. Когда Аше наконец-то перестало крутить, как лопасти ветряной мельницы, она уткнулась лицом в сухие листья, ощущая запах гнили. Ребра ныли, а перед глазами до сих пор мелькали какие-то искры. Опёршись ладонями о листву, Аше поднялась на колени, но тут же услышала чей-то голос: