- Да вот только кому ты такая нужна, - женщина махнула рукой на её наряд. - Твои манеры, одежда!
Аше изогнула одну бровь. Почти год назад ей исполнилось восемнадцать лет, и ни одна живая душа не говорила с ней о замужестве. Хотя как было заведено, каждой родившейся девочке с детства прививали любовь к домашнему очагу, к семейному быту и умению стряпать вкусную еду. Вот только для Аше это являлось скукой смертной и любые попытки развить в ней хоть чуточку женственности, наотрез отказывались восприниматься; никто даже и не пытался навязать ей что-то подобное, зная, какой очередной бунт их ожидает и в ход пойдет не только меч, но и игры с арбалетом или того хуже…
- А что не так с моими манерами? А с одеждой? - Аше встала с деревянной лавки и, разведя руки по сторонам, покрутилась вокруг своей оси, демонстрируя наряд, сшитый на заказ гномами - лучшими мастерами на все руки. Будь то оружие или наряд. - Если девушка владеет мечом и это пугает мужчину, зачем мне тот, у кого нет яиц? - схватив свой меч, Аше направилась в комнату.
Проходя мимо матери, девушка остановилась на миг, смотря в её кристально чистые глаза. Уже более пяти лет игра в напряженные переглядывания стала их привычкой. Словно это был ещё один способ общения и возможность сказать о своих мыслях. Не говоря ни слова, обе женщины понимали друг друга, и расходились по разным сторонам, так ничего и не добившись.
Войдя в комнату, Аше кинула меч на кровать и сама последовала за ним. Устроившись на довольно жесткой поверхности кровати, девушка устремила свой взгляд в белоснежный потолок. Яркий свет ослеплял. Накрыв глаза ладонью, Аше прижала её к лицу, скрывая себя от солнечных лучей, струившихся сквозь распахнутые шторы спальни. Так наконец-то наступала долгожданная темнота. Уходила вся усталость, неприятные чувства покидали её тело. Последние пять лет единственный с кем она чувствовала себя дома - с Ионом и как можно дальше от жителей, от домов, от родных. Стоило ей пройти по узким песчаным улочкам среди домов жителей Вилавиона, как каждый бросал на неё косой взгляд и начинал перешёптываться за её спиной. Или это было лишь плодом её воображения, и она принимала свои мысли за действительность? Ведь уже много лет, она ощущала себя не в том месте, где она должна была быть. Не тем человеком, кем хотели видеть её мать и отец, и возможно другие жители Вилавиона. Всё было не так. Словно загнали в тиски, заставляя жить другой жизнью и быть другим человеком…
Глава 2
Глава 2
За год до дня Х
Открывая безмолвно уста, Аше взывала к молитве, ещё в раннем детстве выученной под наказом Нэйры. Это единственное, что Аше запомнила из всех занятий, хоть и не понимала ни слова. Но это казалось чем-то правильным и верным. Слова молитвы - старинное забытое наречие; так утверждала Нэйра, всё время повторяя эти слова перед сном Аше. И сейчас, крепко сжимая пальцами рубиновый кристалл в серебряной оправе, девушка взывала к неизвестным ей богам, прося милости и спасения. В этот чёрный и мрачный момент жизни, молитва казалось чем-то светлым и оберегающим. Но накликав на себя беду, даже все слова, взывающие к богу, не имели никакой силы. Если бы она только послушалась Иона, свою мать, Нэйру или, наконец, отца… но… Аше была непреклонна.
Прижавшись плотнее спиной к холодному камню темной башни, Аше выглянула из-за угла, краем глаза заметив, как из огромных ворот выбежала целая армия, оснащенная смертельным оружием. Их тела, их каждое движение - были призваны убивать. Все её знания и умения в бою лишь детские забавы и подростковые игры. Малой толикой того, чем владели эти безжалостные убийцы. И как ей только удалось спастись бегством? Не иначе удача.
Нащупав ледяными от страха пальцами амулет, висевший на шее - сердце дракона - Аше вновь прижалась всем телом к тёмным и сырым каменным стенам башни. Здесь её никто не будут искать. Ведь только отчаявшийся или жаждущий собственной смерти, решит спрятаться по эту сторону крепости.
Беззвучно глубоко дыша, Аше, боясь сделать лишнее движение, медленно, миллиметр за миллиметром, скользила пальцами вниз по бедру, пока те не наткнулись на рельефную рукоять клинка, что покоился в ножнах на её ноге. Почти не двигаясь, девушка намеревалась обхватить пальцами оружие и вытащить его на свет, как ощутила под ногами лёгкое движение, за которым послышался звук осыпающихся камней. Подошва правого сапога просела и Аше ближе прильнула к стене, а глазами взглянула вниз. Даже с этого расстояния она всё ещё видела, как сорвавшиеся с обрыва каменья стремительно летели вниз, пытаясь достигнуть густейшего тумана. Сердце забилось сильнее. Продолжая слушать и ощущать как мелкие камешки осыпаются вниз, Аше вновь попыталась обхватить рукоять, но правая нога снова просела. Это было спонтанное и лучшее решение, но и такое смертельное. Здесь её никто не стал искать, а пустись она в бега, ассасины настигли её в два счёта. И сейчас она вряд ли бы видела это тёмное небо. Лишь благодаря сумасшедшему поступку, она всё ещё дышала. Но надолго ли?