— Я не отказываюсь от своих прав на эту женщины.
— Хорошо, — покладисто согласилась туша, как мне показалось со злостью сверкнув маленькими глазками. — Как мэр города Разлома, я назначаю начало мероприятия на восемь часов утра, не будем откладывать в долгий ящик. Овип, отведи нашего уважаемого гостя в лучшую городскую гостиницу и проконсультируй его по интересующим вопросам, — обернулся Эмиль всем телом к толпе примерно в ту сторону, откуда до этого момента раздавался одинокий «глас народа», который я сейчас наконец увижу.
Протолкнувшись через группу бомжей-мутантов, в нашу сторону вышел вполне обычный мужчина лет пятидесяти в потрепанном сером костюме, похожий на похмельного клерка. Одновременно сразу два охранных робота уже подошли ко нам, явно нацеливаясь на то, чтобы забрать с собой Екатерину.
— Так как женщина Екатерина неместная и прибыла из другого мира, прошу для нее разрешения остаться со мной до начала поединка, — обратился я к одной из боевых машин. Красный визор уставился на меня, роботы замерли. Краем глаза заметил, что замер и мэр на носилках, сделав резкий знак кожаным остановиться.
— Разрешение получено, прошение одобрено, — через пару секунд ожидания раздался из динамика робота механический голос.
Охранные роботы отошли, но далеко не уходили, держась рядом — видимо, будут сопровождать. Носилки с многоуважаемым мэром уже удалялись — коротко глянув вслед, я выругался про себя. Ладно, посмотрим, что за справедливый поединок впереди — абсолютно уверен, многоуважаемого мэра у меня получится неприятно удивить.
— Мне кажется, кто-то нам слегка наврал, — проговорила Екатерина. По факту конечно, но в данный момент это осознание совершенно бесполезно.
— Тебе нужно было просто сказать, что ты моя женщина.
Тоже по факту сказал, и тоже совершенно бесполезное в данный момент осознание, ведь все уже случилось.
— Нужно было, — неожиданно покладисто согласилось Екатерина.
— Уважаемые гости! Здравствуйте-здравствуйте! — как чертик из табакерки появился перед нами седовласый клерк, которому многоуважаемый Эмиль поручил ввести меня в курс дела насчет поединка.
Вроде обычный человек, даже нормальным выглядит, при этом производит максимально неприятное впечатление — думаю, если бы кто-то из мутантов нам объяснял ситуацию, такого бы отвращения у меня не было.
— Пойдемте-пойдемте, провожу вас в гостиницу. Подготовитесь к смерти, может пообнимаетесь даже с бабенкой напоследок, если уж компуктер Кракс вам разрешил вместе побыть.
— Ты что себе позволяешь… — начала было Екатерина, но я сжал ее руку и приложил палец к губам. Хватит, наговорила уже лишнего.
Впрочем, несмотря на не совсем гладкое начало дипломатической миссии, настроение у меня было относительно хорошее. Мэр многоуважаемый явно прислушивается к мнению охранных роботов, а значит помимо установленных людьми законов, здесь царит гарантируемая системой справедливость. И если все будет так как я предполагаю, планируемый поединок «за женщину» закончится даже не начавшись.
Глава 10
— Тебе не обязательно в этом участвовать, — ледяным тоном заявила Екатерина, едва мы оказались наедине. Никак ей не отвечая, я прошел через выделенный нам номер и выглянул на задний двор, где в пыли внутри покосившегося загона валялась большая откормленная свинья.
«Лучшая гостиница города» представляла из себя быстровозводимое здание-конструктор из контейнеров. Жилище для вахтовых работников, занятых на строительстве научно-исследовательского института, чьи полуразрушенные корпуса частично ушли под землю в результате тектонического сдвига, образовавшего гигантскую расселину по центру выжженной равнины.
На горизонте уже занимался яркий рассвет, так что сейчас из окна уже можно было хорошо рассмотреть город, где мы оказались. Центром его был разлом — широкая рана-каньон на теле мертвого мира. По краям отвесных склонов возвышались громады корпусов института — частично разрушенные, частично заселенные, на одном из длинных балконов вон белье на веревках сушится.
Жилые кварталы города располагались по обоим сторонам разлома — на стройплощадке, а также в полностью достроенном и уцелевшем административном корпусе института с южной стороны. С северной стороны разлома горожане обитали в общежитиях для студентов, к которым вели перекинутые через каньон многочисленные мосты из металлических тросов. Когда мы пересекали пропасть по мосту — мертвая роща тоже на северной стороне находилась, на дне была хорошо заметна яркая кислотно-зеленая река. Колорита добавляли и розовые фонари в вырубленных в скальном теле нишах грибных плантаций, обеспечивающих весь город продовольствием.