— Скачи! — прорычал сержант Кенни, сидевший позади своего пленника на быстром туземном коне. — Быстрее!
Позади них уже слышался рёв мчащихся животных, везущих налётчиков. Пули свистели вокруг них, когда Кенни ткнул пистолетом в спину Фарглера и потребовал ускориться.
— Дурак! — прорычал Фарглер. — Ты не знаешь этих холмов! — пропыхтел он. — Они догонят нас, и я прикажу разрезать тебя на мелкие кусочки.
Но Стив Кенни рассмеялся. Азарт борьбы, погони, ветра в лицо и пистолета в руке, пылал боевым жаром в его продрогшем теле. Он крепко цеплялся за луку седла, когда лошадь виляла вправо или влево или перепрыгивала через поваленные деревья и камни.
Нарастающая боевая песня берберов звучала в его ушах всё громче, когда разъярённые туземцы топали конями и оглашали холмы эхом винтовочных выстрелов. Вверх и вниз, по склонам, навеянным угрозой внезапной смерти, несся конь с двойной поклажей. Они ехали на через высохшее русло реки и ныряли по грудь в горные ручьи, промокая до нитки.
Затем они выскочили на ровную травянистую равнину, и лошадь, покрытая пеной и потом, рвалась вперед. Однажды Фарглер попытался внезапно соскользнуть с седла и сбежать. Завязалась быстрая схватка, в которой победил ствол пистолета, и они продолжили путь, пока Фарглер не предпринял отчаянную попытку и, проявив мастерство наездника, не бросил лошадь на задние ноги, скользнув назад на Кенни.
— Чёрт! — заорал солдат и ударил Фарглера пистолетом по голове. Офицер-дезертир упал вперёд, когда лошадь поднялась, и Кенни потянулся за поводьями. Преследователи, идущие следом, оглашали ночь местными ругательствами.
Кенни с трудом развернул коня, направляясь к густому тенистому краю русла реки слева от него. Он услышал стон Фарглера, когда они на полной скорости неслись к обрыву. Он услышал, как туземцы гонятся за ним.
Бледный свет луны померк. Тьма внезапно стала ещё чернее. Кенни продолжал гнать лошадь, кровь его кипела, а мужество достигло пика, как никогда с тех пор, как он нашёл убежище на каменистом выступе.
Пуля просвистела мимо его уха. Фарглер уже пришёл в сознание и злобно ругался. Но он знал, какое лекарство даёт этот пистолет, и угрюмо вцепился в седло.
Ещё минута, и они скрылись из виду под защитой каменистой тропы, петляющей среди деревьев. Здесь было темно, как в яме, и Кенни повернул лошадь.
Часами они ехали по стране, полной теней. Дикие звери разбегались в разные стороны. Всё дальше и дальше слышался рев бешеной берберской стаи, пока наконец она не скрылась из виду.
Затем вздымающаяся лошадь, покрытая пеной, кувырком рухнула в зияющую расщелину скалы. Кенни услышал проклятие Фарглера, когда их перебросило головой вперёд через лошадь. Он почувствовал резкую боль в ноге, а в желудке зародилась тупая тошнота.
Фарглер сидел на земле, пристально глядя на него из темноты. Кенни всё ещё держал пистолет. Другую руку он положил на ногу, но не издал ни звука.
— А теперь, — сказал Фарглер, скрежеща зубами, как зверь, — мы решим наш маленький вопрос о рангах. Я расколю твой череп, как грецкий орех, грязный, мерзкий щенок!
Кенни молчал.
— Встать! — приказал Фарглер, не видя воронёного пистолета и думая, что сержант в его власти. — Встать, когда офицер обращается к тебе!
— Не могу, — ответил сержант Кенни. — У меня сломана нога… я…
— Ну, ладно, — Фарглер злобно рассмеялся. Звук был похож на хохот гиены. Кенни вздрогнул, но не потерял самообладания.
— Это упрощает дело, — сказал Фарглер, подходя ближе и наклоняясь к Кенни, протягивая к нему руки.
— Не очень, — сказал Кенни. — Стой, где стоишь. Он оттянул большим пальцем курок пистолета. Фарглер услышал его и вздрогнул. — Я всё ещё беру тебя в плен. Как далеко мы уже от Форта Дюбуа?
— Слишком далеко тебе туда добраться, друг мой, — усмехнулся полубезумный дезертир. — Так что можешь доверить мне пистолет, и я буду отгонять от тебя диких собак, пока смогу.
Кенни рассмеялся, немного болезненно. Но теперь была его очередь. Он собирался отвести дезертира обратно на заставу.
— Ложись сюда, Фарглер, — сказал сержант. — Встань на четвереньки.
— Ты с ума сошёл? — закричал здоровяк. — Зачем?
— Чтобы я мог забраться тебе на спину! — рявкнул Кенни. — Давай! Ты должен меня нести. Либо так, либо… — он снова щёлкнул курком пистолета. — И я тебя не убью, Фарглер, — добавил он. — Оставлю это зверям… или берберам, если они нас найдут. Знаешь, что они делают с дезертирами?