— Хампера там только не хватает с тахионной пушкой наперевес, чтоб всех уделать в финале.
— Вольно вам шутить, маркграф Редверт. Продолжайте, граф Дяклич, прошу вас.
— В дополнение ко всем странностям хочу сообщить: личному составу орбитального десанта в карантинной зоне строго-настрого приказано бдить и не допустить силового проникновения. Подозрительно, не правда ли? Словно десантура сама готовится устроить это проникновение. Или же контрразведка орбитальных десантников имеет какие-либо сведения о готовящейся некими злоумышленниками авантажной акции. Либо их контрразведчики обеспокоены тем, что на Геоне Кварте бесследно исчезло тело майора Айды Шмекель, курировавшей вопросы секретности и безопасности в зоне санитарно-карантинного контроля на Кадме-Вэ. А сопровождавшая ее журналистка информационно-аналитического портала "Беллигер" Мэксин Чередник получила тяжелые увечья — ей весьма неаккуратно помогли избавиться от боевого имплантанта, так что она чудом осталась в живых. Причем во время нападения на обеих женщин все отлично защищенные следящие системы социально-технологического контроля в радиусе 100 метров были выведены из строя мощными сериями электромагнитных импульсов. Между прочим, команда быстрого реагирования геонской жандармерии решив, что на планету напали наноинфильтранты, чуть было не спровоцировала глобальную панику. К счастью, дальнейшее распространение нежелательной информации грамотно пресекли тамошние компетентные органы Конфидес и дворцовой гвардии, когда представителям масс-медиа были предъявлены убедительные доказательства незаурядного, однако бытового преступления. Естественно, раскрытого по горячим следам бравыми геонскими жандармами. Итак, среди свидетельств преступления имелись: крис-кинжал, неисправный ЭМ-заряд производства МТМ с отпечатками пальцев и генома серийного сексуального убийцы-мастофила из Дакии, его труп и еле живое тело потерпевшей Мэкс Чер, лишившейся наружных половых губ и обеих молочных желез. Отрезанные части ее тела тоже фигурировали в качестве вещественных доказательств…
— Ни стыда, ни совести у этих масс-медиа. Все на публику тащат, дикари… Может, кто-то из жертв Мэкс Чер ей так отомстил?
— Как вы проницательны, маркграф Редверт! Странно совпало, но во время совершения преступления на Геоне Кварте перед убытием к новому месту службы побывала наша Блади-Бич, возможно, вместе с ее физическим двойником, обеспечивавшим ей стопроцентно протокольное алиби. Капитан Лу Сид была, разумеется, геонской жандармерией допрошена, поскольку месяц назад, думаю, вы в курсе, она вызвала на дуэль Мэкс Чер. По Хамперу, напоминаю, мадам Чередник тоже душевно прошлась. Кстати, как Дагги воспринял тот скандал? Я с ним давненько не контактировал и на Большой Приме не помню уж когда и был в живом весе последний раз. Как он там?
— Без особых волнений Хампер и юристы разведуправления взыскали с портала "Беллигер" приличную сумму империал-кредитов за диффамацию корпуса рейнджеров. 23 тысячи, если мне не изменяет память.
Финансовый отчет Айва Редверта дополнил Лек Бармиц:
— Дагги понравилась тератологическая выдумка по поводу сисек Блади-Бич. Но насчет их вместительности он не уверен. Считает, что пятилитровые емкости на себе точно таскает наша общая знакомая пилотесса Саби Дерим, а у Лу Сид молочные фляги вроде бы поменьше, хотя тоже достойны того, чтобы их демонстрировать в кунсткамере какого-нибудь коллекционера. Кстати, Яни, я ее не помню, а у этой Мэкс Чер было чего резать-то?
***
Экспозиция холодного оружия в музее Принс-тауна — обширного комплекса военных лабораторий и полигонов, принадлежащих ДВТ на Сирин Веди, как, впрочем, и добрая треть планетарной экономики, — оставила Дина Ли совершенно равнодушным, зато, удивительное дело, коллекция архаичных химических огнестрелов несказанно впечатлила. Дин Ли раньше себе и представить не мог, какое разнообразие курьезных стволов, прикладов и ударно-спусковых механизмов производилось, продавалось, покупалось и окупалось на изначальной Земле и во времена ранней Панспермии. С большим трудом Су Цзен оторвал своего юного друга от изучения различных тактико-технических данных и созерцания антикварных голографических проекций, чтобы отправиться на брифинг к доку Бармицу. В туалетной комнате, приводя в порядок свою пышную блондинистую гриву, — пред светлыми очами под кустистыми бровями сиятельного сиринского князя и супрематичного доктора обоим надлежит явиться комильфо — Дин Ли вдруг предложил:
— Генерал Цзен, сэр, может, резко отложим насовсем или, помолясь усердно, сдадим партию? Ведь нам сделано предложение, от какого мы вольны отказаться. Типичный авантаж, в моем понимании… Нужен ли нам малооправданный риск со вкусом криминала?
— На это отвечу я вам, виконт, как махровый бюрократ. Законы и наставления, мой друг, для того и создаются, чтобы их могли нарушать власть имущие в меру своего разумения обстановки и дальновидных помыслов руководства. Благая административная и политическая деятельность иногда оживляются каким-нибудь мелким или крупным правонарушением. А без них все и вся суть бюрократическая рутина, тоска и скука, провоцирующие чиновничий произвол, пробуждающие безумные амбиции и несбыточное стремление к абсолютной власти, или же способствующие разжиганию антиправительственных злоумышлений и комплотов. Тогда как небольшой авантаж общему делу не вредит, а бюрократические отношения укрепляет, когда одна черная рука добела отмывает другую руку, а прав тот, кто всегда прав.
— Будем считать, у нас правое дело и пограничная ситуация слева, милорд генерал? Игра в четыре руки на фронтире? Не правда ли?
— Преступая пределы, мы безгранично познаем себя и универсум, виконт…
***
Сияющий доктор Бармиц занимался любимым делом. Он представлял и презентовал, во всех смыслах последнего слова науки и технологий, образцы вооружений из собственной лавки древностей, отчасти продвинутых им собственноручно до приемлемого уровня, какой соответствовал бы его тактическим и стратегическим замыслам. Завороженное внимание аудитории, несокрушимо заинтересованной в успехе общего дела, чрезвычайно льстило нашему doctor suprematicus, супрематичному доктору боевых технологий, как его стали называть в медиа после небывалого фурора, произведенного его легким баллистическим штурмовым орудием "РГП. с-4" на шестых императорских военно-технических играх. С тех пор штатные сдвоенные и строенные РГП-стволы иначе как пушкой Бармица никто не называет. Разве что в официально-формальных военных документах и технических руководствах она именуется длинно и неудобоваримо.
Док Бармиц аппетитной терминологией и краткими техническими метафорами отнюдь не пренебрегал. Пусть от всех выставленных диковинок у его зрителей и слушателей разбегались глаза, а уши оттопыривались в стремлении услыхать, что же это такое, супрематичный доктор был строго последователен и непреложно методичен. Сначала холодные закуски…
— Начнем с нуля, джентльмены. Точнее, с температур, близких к абсолютному нулю. Перед вами два опытных образца криогенной штурмовой винтовки. Пускай вас не смущает устаревший термин, с древним нарезным огнестрельным оружием айсган частично сходен внешне и предназначен для сходной области тактического применения. Мне не понадобились долгие размышления, чтобы отказаться от мысли нагрузить вас, сэр Ли и сэр Цзен, тактически безнадежным огнестрельным оружием с лимитированным боекомплектом, как бы привлекательно оно ни выглядело. На Кадме-Вэ пункты боепитания нам организовать не удастся, проникающая кинетическая способность раздельных и унитарных огнестрельных выстрелов без специальной боевой части прискорбно незначительна, да и без оптико-электронных систем прицеливания боевые свойства древнего огнестрельного оружия автоматического кучного боя оставляют желать много лучшего…