– Капитан! Французы! – послышался выкрик смотрового с мачты.
Все обратили взоры туда, куда он указывал рукой. Грегор тут же достал из кармана подзорную трубу и наставил её в сторону приближающегося корабля.
– Французы, – подтвердил он и, когда с того корабля послышались выстрелы, усмехнулся. – Желают биться!
– Только этого нам не хватало, – выругался вставший возле Ален.
– Что ж, друзья, покажем этим крысам, кто есть кто, – улыбнулся Грегор и вновь взглянул в подзорную трубу. – Французский флот слаб, однако они всё же храбры вызвать нас... Поднять наш флаг!
И с этим приказом чёрный флаг их корабля стал развиваться на грот-мачте.
– Заряжаться! – раздался следующий приказ, и пушки с обеих сторон судна зарядили:
– Левый борт готов к залпу! Правый борт готов к залпу! – слышались отчёты.
– Отлично, – улыбался довольный Грегор, обменявшись не менее довольными взглядами с остальными вокруг.
Вскоре они приблизились к кораблю французов и развернулись боком. Тут же, не дожидаясь, когда те первыми станут палить, Грегор отдал приказ стрелять. Пушки, пусть и не одновременно, но выпустили из себя ядра.
Грегор с восторгом наблюдал, как половина корабля французов повредилась сразу, а часть их команды пала замертво. Штурман тут же стал разворачивать «Pathik», чтобы приготовиться для второго залпа. Тем временем прогремел залп с вражеского судна.
– Черти! – выругался Ален и пал вместе с остальными, когда рядом опустилось ядро.
– Паруса повреждены, – заметил Джей.
– Носовые орудия готовы! – прозвучал Грегору вновь отчёт, и был отдан приказ стрелять.
После этого штурман всё же развернул корабль правым бортом. Снова раздалась пальба, пока французы пытались отстреливаться из мушкетов и поворачивать своё судно.
– На абордаж! – проорал Грегор и махнул штурману, и тот ловко выполнил манёвр, чтобы ещё ближе приблизиться к французам.
Вся команда вооружилась то мушкетами, то саблями и один за другим перебрались на вражеский борт...
8
Глава 8
Как славили своё мы ремесло!
Как пили мы в портах в тавернах!
Куда-то быстро всё вдруг кануло, прошло,
И не бывать тому уже наверно.
Былая верность, дружба и победы -
Всё остаётся где-то позади.
Потеряны надежды и все веры,
Да будущего радости уж не видны.
То Бог, то Дьявол шлют нам испытания,
Чтобы отважными нам вечно быть.
Только подстерегает снова наказание,
Что нет для испытаний столько сил.
Видеоклип в блоге - https://litnet.com/shrt/foP0
Победив французский корабль, взяв оставшихся живых в плен, команда «Pathik» перетащила к себе и все продовольствия, и всё добро, что смогла там найти. Такого блаженства от победы они, как казалось, не испытывали давно.
Плавание продолжалось далее спокойно, становясь всё ближе к берегам Голландии. Грегор тем утром, как чувствовал, должен был встать рано. Ещё на небе были видны звёзды, хотя вырисовались алые краски восхода. Через полчаса небо стало покрываться туманной дымкой...
Туман расстелился вокруг так, что не было больше видно горизонта и возможного берега.
– Спустить паруса! – приказал Грегор.
Корабль остановился на волнах, чтобы переждать, и тут взгляд поднявшегося на борт Алена пал туда же, куда всматривался капитан: тусклый свет двух фонарей пробивался через туман и становился всё ближе, всё отчётливее.
Вскоре показалось две шлюпки: в одной сидело трое человек, в другой – четверо. Кто-то держал фонарь, кто-то управляли вёслами, а один стоял в величественной позе и взирал на корабль. Вскоре шлюпки коснулись борта, и Грегор, понимая, что это проверка, сам сбросил им верёвочную лестницу.
– Доброе утро, господа! – поздоровался важный господин, который взошёл на борт. – Вы собираетесь войти в порт?
– Да, – твёрдо ответил Грегор.
– Откуда вы? – поинтересовался тот. – У вас нет флага?
– Поднять флаг! – приказал Грегор тут же, и голландский флаг подняли.
– Не может быть, – усмехнулся тот господин. – Насколько понимаю, здесь находятся иностранцы, не так ли?
– Откуда только не наберутся люди служить у меня на корабле. Вчера бились с французами, как видите, – указал Грегор на повреждения корабля, которые и без того были заметны. – Всё, что было при них, изъяли и с удовольствием передадим в руки.