Отец и Кордган совещаются, время от времени бросая на меня сосредоточенные взгляды. Я понимаю: они решают мою судьбу, но мне это уже не важно. Всё равно, что будет дальше… Всё равно…
Отупение, оцепенение, пустота… И больше ничего!
— Встань, Вивианна, — в голосе отца только холодная решимость. Судья.
С огромным усилием я поднимаюсь, словно мне не двадцать, а семьдесят.
— Любой, кто совершит убийство — намеренно или по неосторожности — должен быть изгнан из Оэльдива навсегда! — объявляет отец, Верховный Правитель. Я стою перед ним как подсудимая, а он — судья. — Но с учётом юного возраста, невиновности и раскаяния, мы решили смягчить наказание.
«Кто это, „мы“?» — мелькает мысль.
— Итак, Вивианна, ты отправишься в ссылку. Три года ты будешь сражаться за свою честь, доказывать, что достойна называться дочерью Оэльдива. И только после этого вернёшься домой. Если не сможешь сохранить себя — ссылка станет пожизненной. Ты понимаешь?
Я киваю. Мне всё равно.
— Граничное условие, — добавляет Кордган.
— Условие? — спрашивает отец. Братец шепчет ему что-то на ухо.
— Граничное условие! — объявляет отец. — Если найдётся кто-то, кто по доброй воле и бескорыстно захочет помочь тебе, ты сможешь вернуться домой раньше.
— Это означает, что вернётся твоя способность перемещаться в Паутине, — подаёт голос Кордган. — Без неё ты останешься пленницей любого мира.
А ведь я действительно не помнила! Совершенно ничего не помнила все эти годы! Свято веря в собственную виновность, не ведая о роли Кордган. Блоки Стент’Айка держались крепко, но и они рухнули.
***
Артур
Увы, сразу же отправиться в путь не удалось: настоятельнице монастыря нужно было оставить последние распоряжения, а когда она закончила, солнце уже спряталось за дальней горной грядой, и настало время ужина, который мне подали в отдельной комнате: мужчине не пристало созерцать лица посвященных Света, а оставаться под вуалью во время еды весьма затруднительно. Кормили здесь просто, но сытно: мясное рагу, темный хлеб, мягкий сыр и… кофе. Я немного офигел, обнаружив его в высоком, похожем на молочный, кувшине. Похоже, у моего маленького бизнеса нашлись последователи. Надеюсь, из непомерный энтузиазм не слишком отразится на земном рынке. А после ужина ко мне заглянула какая-то из монахинь и сообщила, что настоятельница будет ждать меня на рассвете, чтобы отправиться в путь. Вариант устраивал меня не слишком, но выбора всё равно не оставалось. С учетом того, что уснуть все равно не удастся, вынужденная задержка не вызывала ничего, кроме раздражения.
Так что я сначала побродил из угла в угол предоставленных мне апартаментов: помещение три на три метра, из обстановки в котором лишь кровать, стол, стул и полка с религиозной литературой. Я, конечно, полистал пару книжек, но не почувствовал себя достаточного просветленным, чтобы осилить текст.
Не усну, так хоть отдохну, решил я и растянулся на довольно жесткой кровати — всяко лучше, чем на каремате посреди леса. Н-да, а время-то идет…
«Не пойму, зачем тебе монахиня, ” — заметил дядюшка. — Разве ты не можешь воспользоваться связью Ключей?»
«Затем, — буркнул я. — Про связь Ключей Алекс знает не хуже меня, и вполне мог устроить какую-то гадость. А вот если путь будет прокладывать сама хранительница — тут уже совершенно другие механизмы включаются. Хотя, конечно, если б не встретил Викторию и не нашел еще какого-то выхода, непременно бы попробовал.»
«Думаешь, она еще жива?» — с сомнением спросил он.
«Знаю, ” — упрямо отрезал я.
Дядя промолчал. Я полежал еще немного, бездумно пялясь в потолок, потом поднялся и вышел из комнаты. В коридоре, освещенном так же ярко, как днем, никого не было. Я прошел к задней двери, которая, похоже, никогда не запиралась, и вышел в тот самый дворик, где чуть раньше разговаривал с Викторией. Здесь, как и в коридорах храма, было пусто, а ночной воздух оказался удивительно бодрящим. Впрочем, не так уж и холодно, учитывая высоту — всего-то градусов десять.
Я подошел к парапету и застыл, опершись об него локтями. Ночь не была слишком темной, прямо над головой рассыпались мириады звезд, складываясь в незнакомые созвездия, даже отдаленно не напоминающие те, к которым я привык на Земле. Ни облаков, ни луны, лишь бесконечные звезды. Интересно, где-то там тоже есть жизнь? Не то, чтоб в Паутине мне не хватало миров и приключений, но как человек, выросший на Саймаке, Желязны и Азимове, я время от времени задумывался над тем, как существование Паутины сочетается с бесконечной пустотой космоса. Тут бы, конечно, поймать какого-нибудь ученого, уж он бы настроил теорий, насочинял формул… Впрочем, за три года на Земле я так никому ни о чем и не рассказал… Правда, и ученых в моем окружении не наблюдалось.