Когда я закончил, результатом моих трудов стали соединенные треугольники света и тьмы, вплетенные в сложный орнамент сияющих и угольно-чёрных нитей. К тому моменту я полностью выдохся. Но всё же меня хватило, чтобы переступить через несколько линий и встать в центр…
Пространство заполнила сияющая вспышка, и я полетел в пропасть.
4. Тайные тропы
Утро застало меня все там же. Я стоял, глядя на светлеющий горизонт и тающие звезды, и пытался осознать, наяву то было, или привиделось. В голове каша, в теле легкость… Дядя, что странно, молчал, и на мои попытки с ним заговорить не реагировал. Уснул, что ли?
Где-то в вышине крикнула птица. Я запрокинул голову, но она уже скрылась из виду. Зато моему взору открылась очень странная картина: сквозь небосвод явственно просвечивалсь Паутина, которую, вообще-то, не должно быть видно с поверхности мира. Но я видел, причем весьма отчетливо, хотя и приглушенно: и россыпи звезд, и аномалии, и Тень, и Свет в центре.
Не особо понимая, что именно делаю, я вытянул правую руку, и увидел, как солнечная нить соединяет Центр с моей ладонью. Тогда я поднял левую руку, и волосок тьмы соединил ее с Великой Тенью.
С минуту я ошарашенно смотрел на это из ряда вон выходящее явление, а потом от души выругался.
Обряд Посвящения мне не пригрезился.
Еще через час мы наконец-то выдвинулись в путь. Виктория, хоть и скрыла лицо вуалью, от монашеского балахона отказалась, предпочтя ему платье и длинный плащ. Я не успел высказать удивление.
— Появление жрицы в обществе мужчины может бросить тень на служительниц Света, — пояснила она свой наряд. — А так никто не догадается.
Я оставил это без комментариев, потому что не был уверен, что спутница оценит мой юмор.
— Хорошо, теперь ведите вы, — предложил я ей, когда мы вышли в Паутину.
Виктория не ответила, тревожно оглядываясь по сторонам.
— Вы знаете, куда нам нужно? — спросил я.
Она не слишком уверенно махнула рукой в сторону Тёмного Края.
— Это где-то там. Очень далеко.
— Точнее сказать можете?
— Я? Нет…- она покачала головой, — Слишком большое расстояние. Я плохо ориентируюсь.
— Вы же должны чувствовать Амулет! — удивился я.
— Да, конечно, — кивнула она, — Но здесь всё не так, как в реальности мира. Я… я плохо знаю Паутину.
— Как так? — снова удивился я, — Вы же потомок Мастера!
Она вздохнула, опустила глаза.
— Последний раз я была здесь, когда бежала из Оэльдива. Я… мне нужно время вспомнить.
— Хорошо, — кивнул я, тщательно скрывая раздражение, и протянул ей раскрытую ладонь. — Дайте мне руку, если это не противоречит вашим принципам. Будем прыгать.
Виктория яростно сверкнула глазами, а потом осторожно вложила пальцы в мою ладонь. Лицо в этот момент выражало такую смесь ужаса и отчаянной храбрости, что я еле удержался от смеха. Ободряюще улыбнулся и прыгнул, приземлившись уже по ту сторону от Ничейной Зоны.
— Все в порядке? — уточнил я у своей перепуганной спутницы.
— В полном, — подтвердила она, хотя ее рука все же немного дрожала. — Сейчас, дайте минутку.
Я терпеливо ждал, пока она придет в себя. На самом деле, понятия не имел, как себя с ней вести. Будь на месте монахини любая другая женщина, я бы приобнял ее. сказал что-нибудь утешительное, а тут…
— Я готова, — Виктория решительно ткнула пальцем в хорошо знакомую мне точку. — Туда!
— Точно? — удивленно переспросил я. — Это Иррат.
Она задрожала, но кивнула, и мы снова прыгнули. Уже здесь, на границе реальности, она все же взяла управление на себя, и мы вышли — вот кто бы сомневался! — прямо у порога дворца.
На сей мы попали в день, но из-за низко нависших туч определить время суток было невозможно.
Я хотел оставить Викторию внизу лестницы, но она воспротивилась, решительно не желая отходить от меня даже на шаг.
Про закрытые двери я, конечно, помнил, но крепко надеялся, что после того, как обрел власть над Светом и Тьмой, взломать их будет делом пары минут.
Через означенную пару минут я снова валялся у подножия лестницы, чувствуя себя так, словно по мне поезд проехал, а на фоне неба, в обрамлении плавающих перед глазами вспышек, вырисовывалось испуганное лицо Виктории.
— Ничего, кости целы, — криво усмехнулся я и со скрипом поднялся на ноги. — Подождите лучше здесь.
Еще несколько попыток окончились так же плачевно. Щит богинь не поддавался ни магии, стали, ни Тьме, ни Свету, а отдача с каждым разом была все жестче. Очухавшись после очередного удара током, я признал поражение.