— Идемте, — сказал я Виктории, глотнув Слез Леса, — правда, пока еще не домой. Хочу попробовать зайти с черного хода.
В Долину Вечной Весны пришла осень. Такая вот несправедливость.
Видимо, и впрямь что-то неладно с этим миром, думал я, глядя как яблони роняют побуревшую листву на усыпанную гнилыми плодами землю. Серый утренний свет и промозглая сырость также не добавляли хорошего настроения.
Я привел спутницу к могиле сэра Чевверела, потому что моя идея была напрямую связана с этим местом. Надо было действовать, но я медлил, охваченный давними воспоминаниями. Смахнул с белого надгробья прилипшие листья и прочел надпись, сделанную Ангреем. «Он умер свободным». А ведь не так уж и мало, если подумать.
Я отлично понимал, что идея, посетившая меня после бесполезной борьбы со щитом, совершенно безумная. С другой стороны, безумные планы мне удавались лучше всего, так почему бы и не попробовать?
Речь шла о секретных апартаментах Маберта, у которых миллион выходов и лишь один вход. Вход, находящийся во дворце Ирратов, и сейчас абсолютно для нас недоступный. Я собирался войти через один из выходов. Что, если верить Алексу, невозможно в принципе, и отметается самой структурой того места. Но постулат: этого не может быть, потому что не может быть никогда, уже давно перестал хоть что-то значить.
Видеть цель и не замечать препятствий — вот это по-нашему! Я оторвал обуглившийся край рукава, ещё раз попытался пригладить волосы и принялся за дело.
Так, где мы тогда вышли из дворца? Три года назад я не задавался целью точно запомнить место, не предполагая, что когда-нибудь возникнет необходимость пройти этот путь вспять. Ну да ладно, из Зазеркалья-то выбрались.
Кстати… Я положил ладонь на рукоять Гелисворта. Как там говорил Мерлин? Ключи Мастера открывают любые двери. Попробуем-ка эти!
Для большего эффекта я надел на палец Перстень-паук и обернулся к спутнице.
— Виктория! Мне нужна ваша помощь!
— Конечно, Артур, — отозвалась она, — Что нужно делать?
— Настройтесь на Амулет Единства. Вы ведь можете сделать это на расстоянии?
— Да, но…- начала она.
— Вот и хорошо, — перебил я, — Попробуем создать проход!
— Это опасно? .
— А что в наши дни безопасно? — пожал я плечами, — Я использую сродство Ключей и вашу связь с Амулетом. К тому же, когда-то давно мы с вашей сестрой осуществили настройки на объединенную силу Ключей, и если магия ещё в силе, это тоже должно помочь.
— В чём? — не поняла она.
— В этом месте когда-то был ход из дворца, — пояснил я, — Возможно, нам удастся его открыть.
Работа колдуна не так зрелищна, как показывают в фильмах про Гарри Поттера — ни тебе волшебной палочки, ни магических пассов руками, ни дымящегося котла с зельями. Вся работа выполняется в уме: концентрация силы, формулы — всё лишь мысленным усилием.
Ну, свой аналог волшебной палочки у меня, положим, был. Гелисворт служил для концентрации и направления магических потоков. Но я не размахивал им, а просто держал перед собой, направив острие вверх. Я стоял неподвижно, как бронзовый памятник, пропуская через себя потоки, от которых волосы на голове шевелились, как змеи, концентрируя силы. Мозг мой превратился в процессор заклинаний, при этом контролируя, оценивая, перепроверяя, отбрасывая неподходящие варианты, выискивая новые, пытаясь двигаться, упираясь в глухие стены, исправляя реальность, выставляя опоры, пробивая бреши…
Но вот я нащупал нить, потянул, послал вперёд импульс. Притормозить… снова вперёд. Медленно, медленно… Вот оно! Первый уровень защиты. Разложить на составляющие, определить ядро, подобрать ключ… Ну, это так просто, что даже не интересно! Провернуть, убрать. Проход свободен! Дальше… Нашёл ещё шесть защитных барьеров, каждый последующий мудренее и опаснее предыдущего, но всё же я преодолел их все, открывая проход.
— Вперёд! Быстро! — скомандовал я и, ухватив за руку Викторию, шагнул в неизвестность.
Сопротивление, словно движешься против течения, находясь по горло в бурной реке… шаг, два… Сопротивление пропало, мы стояли в секретных апартаментах Маберта.
Я выпустил руку девушки и всей массой оперся об оказавшийся рядом письменный стол. Склонил голову, закрыл глаза. Вытер испарину со лба. Дыхание со свистом вырывалось из груди, как после марафонского забега.
— Артур? — обеспокоенный голос Виктории доносился как через слой ваты.