— Почему не сразу ко мне?! — перебил я.
— Во-первых, я не знал, где тебя искать. А во-вторых, королеву предостеречь было всё-таки нужно. Ты значился следующим номером в списке, но к тебе я уже не успел. Я рассказал королеве всё, что знал сам, и мне казалось, она поверила. Вот только удивлённой совершенно не выглядела, как будто знала обо всём заранее.
— Может, действительно знала?
Ангрей неопределённо дёрнул головой.
— Всё может быть. Тем не менее, она отговорила меня идти к тебе. Попросила немного подождать. Я послушал, тем более, что обставила она всё так, словно я делаю ей огромное одолжение. Прошло еще несколько дней, и королева сама пришла ко мне — среди ночи, растрепанная и страшно напуганная. Сказала, если я не отправлюсь к тебе, случится страшная беда. Она привела меня в Секретные апартаменты и заставила пройти в Дверь с множеством выходов. А дальше ты знаешь.
На какое-то время повисло тяжелое молчание, я просто не знал, что сказать. Рассказ Ангрея проливал свет на некоторые темные пятна в этой истории, но не давал ответа на главный вопрос: где Джемма?
Пленница
Клинок легко вошёл в податливую плоть, да там и остался. Я невольно выпустила рукоять и отступила, ещё не понимая, что произошло. А мой противник, ухватившись руками за пронзившую его сталь, сделал пару неуверенных шагов и упал на колени. Из раскрытого рта хлынула кровь.
И на трибунах тишина, даже барабаны смолкли. Человек, еще минуту назад так яростно сражавшийся за право обладать моим телом, упал в песок арены и затих. Навсегда.
Почувствовав, как к горлу подкатил комок дурноты, я опрометью бросилась.
«Я не хотела, не хотела! — билось в мозгу, — Как же так, Мастер?! Это всего лишь представление. Почему?»
Едва скрывшись от алчных глаз публики, прислонилась к первому же каменному столбу, подпиравшему конструкции трибун. Дурнота не отступала, на лице выступили крупные капли пота. Ноги предательски подкашивались.
Кто-то заботливо обнял меня за плечи, поднес ко рту стакан, от которого резко пахло спиртным.
— Пей, Огонёк! Давай же.
Я послушалась. Пищевод обожгло адским огнем, из глаз брызнули слёзы. С кашлем помогло справиться энергичное похлопывание по спине.
— Спасибо, — выдохнула я, подняв глаза. Рядом стояла Свет Зари — высокая смуглая красавица, обладательница вызывающих форм и излишне громкого голоса. Её я побаивалась, слишком уж плотоядных был ее взгляд, когда она поглядывала в мою сторону. Но сейчас я была благодарна ей за проявленную заботу.
— Идём, Огонёк, — Свет Зари мягко направила меня в сторону женского коридора, — Идём. Для тебя на сегодня шоу закончилось.
— Там… — я всхлипнула, — ещё двое. Я не смогу!
— Конечно, не сможешь. Берген извинится, им вернут деньги — и всё. Старик отлично понимает, что сегодня ты не сможешь выступать.
Она привела меня в комнату, помогла раздеться, уложила в кровать.
— Поспи, малышка. Завтра всё это уже не будет казаться таким ужасным.
— Я не хотела. Не хотела! Что скажет Берген?
Свет Зари пожала плечами и присела на край кровати.
— Ничего не скажет, — заверила она. — Разве что посоветует в следующий раз быть осторожнее. Тот тип, которого ты пришила, знал, на что подписывался. А Бергену всё только на руку: народ теперь повалил — успевай деньги считать!
Я поморщилась. Несмотря на два месяца в шоу, напрочь лишивших меня былой наивности и веры в людей, к подобному цинизму я так и не привыкла. Оэльдивское воспитание так просто не забудешь!
— Ох, Огонёк, Огонёк! — Свет Зари погладила меня по руке, — Первый, да?
Я кивнула. Всё же то, что произошло с Тарго, было несчастным случаем.
— Ничего, девочка. Привыкнешь.
— Как? — вздохнула я, — Как к этому можно привыкнуть?
— Жизнь заставит, — жёстко заметила она.
Да, жизнь — штука подлая. Хотя дядюшкино наказание оказалось не таким ужасным, как представлялось сначала. Наверное, истинная леди Оэльдива скончалась бы от ужаса, едва поняв, где очутилась. Я же выжила, привыкла и к грубоватым мечницам с их похабными шуточками, и хозяину шоу Бергену. Этот странный дядька почему-то опекал меня, и объяснил многие вещи, нормальные для его мира, но совершенно дикие для тепличного создания из Оэльдива, коим я и была поначалу. Я полюбила публику, бешеную энергетику танца, бой… и даже моментами забывала, кто я, и почему здесь нахожусь.
И лишь ставки в игре были слишком высоки. Потому что для меня на кону стояла не только жизнь, но и честь. Отдать себя одному из этих. . . Нет, лучше смерть!