— Мерлин? — спросил я наугад. Да, кто б меня сейчас послушал: здоровый лоб, а с воронами разговариваю.
— Здравствуй, Роман, — отозвался он и хохотнул. — Что, бросил тебя папочка, а сам в Паутине скрылся?
— Он вернется, — с большей, чем сам имел, уверенностью, отозвался я. — Он сказал, что вернется.
Мерлин снова засмеялся.
— Ну, когда это еще будет. Он в лепешку расшибется, но не отступится. Не понимает, что не всех принцесс можно спасти.
Я вздохнул и промолчал. Слова колдуна затрагивали какие-то струны в моей душе, не помогало даже понимание того, что он — враг, а значит ему ни в коем случае нельзя доверять.
— Кстати, о принцессах, — проговорил Мерлин и замолчал, выдерживая прямо-таки театральную паузу.
— Что с принцессами? — максимально незаинтересовано протянул я.
— Не с принцессами, а с принцессой. Одной, которую бестолковый Хайверг пробудил ото сна.
— Амелия? — я резко повернулся к нему, остатки пива выплеснулись из банки мне на руку. — Что с Амелией?!
— Да что ж ты так нервничаешь? — возмутился он, отпрыгнув еще сантиметров на десять. — Жива, здорова, готовится к свадьбе.
— Как… к свадьбе? — переспросил я растерянно. — С кем?
— Там всего один претендент, — отозвался Мерлин. — Да и пусть бы, если б не один момент: стоит свершиться этому браку, как ташшары забудут обо всех договоренностях, и тогда начнется кровопролитие. Твоя прабабка при смерти, и среди Хайвергов не осталось никого, чтобы возглавить армию.
— А я здесь при чем? — удивился я.
— Ты — Хайверг, ты эту кашу заварил, тебе и расхлебывать. — Ответил он и взмахнул крыльями, собираясь взлетать. — Но учти, свадьбы у ташшаров всегда играют во время полнолуния Соники. Ты, конечно, можешь дождаться возвращения отца…, но тогда, возможно, будет слишком поздно!
Он улетел, а я так и сидел на парапете, комкая в руке пустую жестянку из-под пива. Я пытался осмыслить слова Мерлина, пытался понять, есть ли хоть капля правды в том, что он мне сказал, или же все это — часть какой-то игры, и мне сейчас просто скормили наживку? Но зачем? Чтобы что? А даже если он сказал правду, что я должен сделать, чтобы «расхлебать кашу»? На это ответов у меня не было. Да и, по большому счету, какое мне дело до всего этого?
Но Амелия, Амелия… моя Амелия… моя… Я не откажусь от нее так просто!
Я выкинул жестянку в ближайшую урну и решительно зашагал в сторону дома. Придумать удобоваримую причину для очередной отлучки, собрать рюкзак, прихватить катану — как хорошо, что Арчи чуть ли не насильно всучил мне ее на прощание — и в путь. Может, я даже успею вернуться раньше отца. А если нет… так и будет.
8. Сахара
Артур
Холодная, пьянящая, безумно вкусная вода лилась мне в рот, скатывалась в пересохшее горло, наполняя иссушенный организм. Текла по подбородку, попадала за шиворот…
Я боялся поверить, что это уже не сон, что всё происходит наяву.
Открыл глаза. Долго не мог сфокусировать взгляд. В конце концов, светлое пятно на фоне окружающей серости оформилось в прекрасное женское лицо с кошачьими глазами. Сахара! Я хотел поблагодарить свою спасительницу, но из сухого, как наждак, горла вырвалось лишь хриплое карканье.
— Успели, — улыбнулась она мне и, обращаясь к кому-то третьему. — Уходим.
Кем бы ни был ее помощник, для меня он оставался невидимыми. Я почувствовал, как чьи-то сильные руки бережно вынимают меня из гроба, а потом этот гигантский невидимка просто обхватил меня вокруг пояса, и я повис так, не доставая ногами земли.
Богиня удовлетворенно кивнула, подняла руку перед собой — из её ладони просыпалась струйка золотистого песка. Легкие песчинки взметнулись в воздух, закружились вокруг, уплотняясь образуя стену смерча. Тепло, энергия перемещения…
В следующее мгновение мы оказались в сказочном дворце богини Пустынных ветров.
— С-спасибо, — кое-как прокаркал я, все еще болтаясь в руках невидимки. На редкость унизительное положение, но я был совершенно не в форме, чтобы хотя бы попытаться встать на ноги.
Она мягко улыбнулась, провела пальцами по моей щеке и исчезла, не сказав ни слова. Невидимка — я так и не узнал, кто или что это было — отнес меня в купальню и там оставил на попечение уже знакомых гурий. А может, это были и какие-то другие — поди их разбери, этих сказочных красоток.