Светлый Оэльдив встретил меня проливным дождём. Даже Башня Света, казалось, потускнела, и вершина её терялась в низких клубящихся тучах.
— О, Мастер, а здесь-то что стряслось? — непроизвольно вырвалось у меня.
Вышедший навстречу Ангрей наградил меня удивлённо-подозрительным взглядом.
— Стряслось? Арчи, ты что, дождя никогда не видел?
— Просто дождь? — переспросил я.
— Ну да. Такое, знаешь ли, иногда случается… Но дворцовый синоптик клятвенно заверил, что завтра будет солнце.
Я облегченно вздохнул. После всей чертовщины, творящейся вокруг в последнее время, обычный дождь казался чем-то невероятно хорошим. Тёплые капли на лице, запах свежести…
— Идём, идём, — поторопил меня Ангрей. — Ты уже и так весь вымок.
Я переступил порог чёрного хода, каким мой родич решил воспользоваться для приема высокого гостя, и тут же почувствовал, как от моей одежды и волос повалил пар, а через пару секунд я полностью высох.
— Спасибо, конечно, — слегка раздраженно бросил я Ангрею, использовавшему на мне заклинание быстрой сушки, — но я бы и сам справился.
— Ничего, мне не сложно, — усмехнулся он, — Кто же еще позаботится о твоем здоровье. Идём быстрее, Виктория ждёт.
Я вдруг вспомнил, что Луис советовал проверить родича при помощи сыворотки правды, но порция, заготовленная для Алекса, так у Луиса и осталась, а другой у меня не было. Так что я просто махнул рукой на это дело и традиционно доверился интуиции, которая подсказывала, что Ангрей не имеет ни малейшего отношения к моему заточению в гробу.
Дворец Оэльдивских правителей, по крайней мере, та его часть, по которой вёл меня Ангрей, воображения не поражала. Двери, двери, коридоры, как в каком-нибудь министерстве. Строгий аскетизм и ни малейшего намека на роскошь.
Впрочем, малая гостиная, куда в конечном итоге мы пришли, оказалась довольно уютной. Мягкая мебель, светлый ковёр, картины и светильники: ничего лишнего, но по-домашнему уютно.
Виктория — в красивом, подчеркивающим фигуру платье, с собранными в сложную прическу волосами — шагнула навстречу и вложила маленькие ладошки в мои руки. Мягкая и женственная, совсем не похожая на монахиню, что я повстречал в Храме Света.
— Рада видеть тебя, Арчи.
— Я тоже… Ты изменилась, Вик.
— Пришлось, — усмехнулась она. — Рада, что тебе нравится.
— Ты восхитительна! — отвесил я слегка запоздалый комплимент. — Просто не верится…
За спиной с резким стуком захлопнулась дверь, и дивное очарование момента исчезло. Я вспомнил, что приглашен по сверхважному делу, и сказал уже совсем другим тоном.
— Ну, вот и я, как заказывали. Что за проблемы?
Виктория глянула на Ангрея, тот кивнул, и мне указали на одно из роскошных кресел.
— Устраивайся поудобнее, Арчи. Сейчас ты всё узнаешь.
Я последовал приглашению, двое других присутствующих также расположились по разным диванчикам, и Ангрей объявил.
— Похоже, чаша весов в борьбе за трон Оэльдива склоняется в нашу пользу!
— Здорово, — ввернул я, решительно не понимая, какое всё это имеет отношение ко мне и о какой борьбе вообще идет. Ладно, разберусь в процессе.
— Большинство в Ассамблее признаёт Викторию законной наследницей, но и у Квальдика есть свои сторонники.
— Это понятно… — протянул я понимающе.
— Проблема в местном закостенелом патриархате, будь он трижды проклят! — Ангрей сердито рубанул ребром ладони воздух, — у них, видите ли, испокон веков правили только мужчины!
— А у вас разве нет? — ввернул я.
— У нас, то есть в Иррате, наследует старший — вне зависимости от пола, разве что возникнут особые обстоятельства, — пояснил он.
— Жаль, нет Отшельника, — вздохнула Вик. — Думаю, он бы нас поддержал. Его голос в вопросах престолонаследия всегда был решающим.
— Ничем не могу помочь с Отшельником, — пожал я плечами. — Он мёртв.
— Зато можешь помочь в другом вопросе, — с энтузиазмом сообщил Ангрей. — Мы тут… посоветовались. В общем, чтобы всё было законно, на момент коронации Виктория должна быть замужем.
— Логично, — кивнул я, — Только причем здесь я?
— Ты приглашен на свадьбу как представитель дома Ирратов, — сообщил Ангрей.
— Вау! — выдал я подхваченное у сынули словечко. — И кто жених? То есть, когда свадьба?