— Свадьба завтра, — поведал Ангрей. — Что до первой части твоего вопроса…
Он пересек комнату, присел на подлокотник кресла Виктории и взял девушку за руку.
— Вчера леди Виктория ответила согласием на моё предложение руки и сердца.
Они обменялись взглядами, полными если не любви, то нежности. Я понял, что пропустил нечто очень важное.
— Ух ты! Ну я это… Поздравляю, что ли… — мысли сбились в кучу, порождая бессвязную речь. Слишком многое свалилось на меня в последнее время, слишком велик контраст событий.
«Всё же Флавия выбрала на редкость удачное время, чтобы умереть» — подумал я, но тут же устыдился собственных мыслей. Завидуй молча, говаривал в таких случаях мой друг Царев. Нет, я ни в коем случае не завидовал… разве что чуть-чуть. Тем не менее, известие об этой скоропалительной свадьбе вызвало в моей душе весьма странные чувства. И хотя я никогда в жизни не мечтал ни о покое, ни о домашнем уюте, мысль о том, что у меня этого никогда не было и скорее всего уже не будет, отозвалась в сердце щемящей тоской. Даже взрослым сыном обзавелся, минуя брачные узы. Все у тебя Арчи, через….
— Арчи, я почему позвал тебя шафером… — начал Ангрей.
— Наверное, потому что я — твой ближайший родственник? — предположил я, про себя не переставая удивляться.
— И это тоже в какой-то степени, — заметил он со смыслом, снова возвращаясь в своё кресло.
— Так в чём дело?
— Во-первых, как я уже сказал, ты представитель королевского дома Ирратов, и в сложившихся обстоятельствах — ближайший претендент на престол Тёмного Края.
— Ангрей, ты сам-то понимаешь, что несёшь? — возмутился я. — Какой, к майкатарам, претендент?
— Заткнись и послушай старших, — оборвал меня Ангрей. — Знаю я, что ты в эти игры не играешь! Но здесь подобный вариант будет воспринят наилучшим образом. К тому же, ты — обладатель Гелисворта, Лезвия Чести. А историю в Оэльдиве помнят и чтят. Клинок Света в руках человека, поддерживающего законную наследницу престола, поверь, этот аргумент подействует на самых закостенелых приверженцев нашего оппонента.
— Особенно, если не рассказывать им всей истории, — цинично заметил я.
— Особенно, если подать эту историю под нужным углом и правильным соусом. Политика, брат, политика…
Я скривился.
— Не будь здесь Виктории, я бы тебе рассказал… про политику. Но если надо для дела — я готов!
Родич радостно заулыбался.
— Всегда знал, что на тебя можно рассчитывать! И чтобы не было разночтений, сейчас мы с тобой сядем и обсудим, как лучше преподнести твою историю широкой публике.
Я обреченно вздохнул. С учетом моего личного вклада в новейшую историю Оэльдива, врать придётся много.
— Пожалуй, я вас оставлю. — Виктория направилась к выходу. — У девушки всегда много дел перед свадьбой.
Следующие полтора часа мы занимались запланированным редактированием сюжета. Точнее занимался Ангрей, а я слушал, кивал и время от времени пытался вставить какие-то возражения.
Куда там! История героического воина, служащего идеалам Света и заветам Мастера, мало походила на мою реальную биографию, но всё же портрет выходил вполне узнаваемым.
— Тебе, Ангрей, снегом в Халлидаре торговать, — проворчал я, выслушав эпическую версию своих подвигов.
— Благодарю, — принял комплимент родич.
— Ага. Ты закончил?
— В общем, да, — кивнул он. — Распорядиться насчет обеда?
Я кивнул — с утренней чашки кофе прошло уже очень много времени, и организм требовал пищи.
— Хорошо, сейчас, — Ангрей направился к двери. — Сиди здесь и не высовывайся. Не хочу, чтобы о твоем появлении стало известно раньше времени. Помни, ты наш туз в рукаве!
— Я умею оставаться незаметным, — успокоил я, отходя к окну.
Снаружи, умытый только что закончившимся дождём, раскинулся ухоженный парк: аллеи, клумбы, газоны. Ничего особенного, но весьма мило.
Я вдруг вспомнил, что так и не рассказал Ангрею ни о Луисе, ни о своей встрече с Флавией. Впрочем, что одно, что другое — не та тема, о которых имеет смысл разговаривать при Виктории. Но у нас еще будет время.
Однако, когда вернулся Ангрей с корзинкой еды, заговорил я совсем о другом.
— Кстати, о тебе и Виктории. Когда это вы успели?
— Успели что, Арчи? — удивился Ангрей, — Наш брак — чистая политика, не больше. Я подхожу по всем параметрам, свободен от любых обязательств… Принц-консорт при правящей королеве куда лучше, чем авантюрист, который умудряется вляпаться в неприятности при любом правительстве!
Мне не понравился тон, каким это было сказано. Тем более, не понравился смысл.